Cosa sono i computer ottici?

I computer ottici, noti anche come computer fotonici, usano i fotoni anziché gli elettroni per inviare segnali. I fotoni sono le particelle di base che compongono la luce. I laser nel computer producono flussi di luce da utilizzare al posto degli elettroni. Numerosi vantaggi derivano dall'uso della luce, che include velocità più elevate, computer più piccoli e meno calore.

I computer in genere utilizzano una corrente elettrica per alimentare il computer e i suoi processi. L'idea alla base dei computer ottici è usare invece la luce. Sebbene piccoli pezzi di tecnologia possano usare la luce per funzionare, i veri computer ottici non esistono ancora. I ricercatori ritengono che nel tempo la tecnologia si sposterà verso l'uso dei computer ottici e la tecnologia avanzerà abbastanza da renderli una realtà quotidiana.

Perché un computer funzioni, invia una corrente elettrica in entrata e in uscita da parti note come transistor. Questi transistor sono attivati ​​o disattivati ​​da queste correnti elettriche e questo invia un messaggio al computer. L'idea alla base di un computer ottico è quella di utilizzare la luce, costituita da fotoni, al posto della corrente elettrica.

I vantaggi dei computer ottici e dell'uso dei fotoni invece degli elettroni sono numerosi. Innanzitutto, la luce non crea praticamente alcun calore quando viaggia, mentre la corrente elettrica attualmente utilizzata nei computer emette molto calore. Un computer può funzionare solo così rapidamente prima che si surriscaldi. I computer ottici userebbero la luce e quindi il computer potrebbe funzionare più velocemente senza preoccuparsi del surriscaldamento.

Un secondo vantaggio chiave dell'utilizzo della luce è la sua capacità di passare attraverso altri fasci di luce. Due laser possono incrociarsi senza influenzare il percorso di nessuno dei due. Le correnti elettriche non possono farlo e il computer deve essere progettato in modo tale da non incrociarsi mai. Poiché i raggi di luce possono incrociarsi, è necessario meno spazio. Ciò comporterebbe computer più piccoli e parti più piccole utilizzate sia nei computer che in altre forme di tecnologia.

Attualmente, la tecnologia ottica viene utilizzata nelle stampanti laser, negli scanner e persino nel masterizzatore di CD di un computer. I laser usano la luce per compiere tutti questi processi. L'obiettivo è infine quello di diffondere la tecnologia ottica non solo ai computer, ma alle connessioni tra dispositivi elettronici. La tecnologia ottica potrebbe creare connessioni Internet più veloci di quelle precedentemente disponibili. Con la combinazione di computer ottici e questo possibile nuovo tipo di connessione a Internet, i computer potrebbero svolgere attività quasi all'istante.