Che cos'è una rete ad anello?
Una rete ad anello è una rete di due o più dispositivi di rete collegati tra loro fisicamente o logicamente, uno dopo l'altro, in modo da formare una catena di dispositivi, con l'ultimo dispositivo nella catena ricollegato al primo dispositivo. Le reti ad anello sono in genere progettate come topologie ad anello singolo o doppio. Sono state anche sviluppate tecnologie multi-ring che coinvolgono due o più anelli paralleli.
Le reti sono generalmente caratterizzate in due modi: fisicamente e logicamente. Il termine "topologia fisica" descrive il modo in cui i dispositivi sono collegati fisicamente insieme, quindi una topologia di rete ad anello fisico ha dispositivi fisicamente collegati tra loro per formare un anello. La vista della topologia logica riguarda il modo in cui scorre l'informazione. Nella prospettiva logica, una topologia di una rete ad anello potrebbe avere dispositivi fisicamente collegati insieme come una rete bus, una rete a stella, una rete mesh o una rete ad albero, ma le informazioni fluiscono da un dispositivo all'altro come se fossero collegate in un anello fisico. Ad esempio, una rete potrebbe essere fisicamente organizzata come una rete a stella, ma le informazioni potrebbero fluire da un dispositivo all'altro come se fosse una rete ad anello.
Uno dei principali svantaggi di una singola rete ad anello è che un'interruzione in qualsiasi punto dell'anello può causare il fallimento totale del flusso di informazioni. Per aiutare a prevenire interruzioni di questo tipo, è possibile aggiungere un secondo anello o percorso controrotante parallelo che invia informazioni nella direzione opposta. Questo tipo di rete ridondante è chiamata rete dual ring. Se uno degli anelli in una rete a doppio anello subisce danni, le informazioni possono comunque raggiungere tutti i dispositivi utilizzando il percorso alternativo non danneggiato.
Un secondo svantaggio delle reti ad anello è che le informazioni viaggiano più lentamente perché i dati devono passare attraverso ciascun dispositivo mentre si fanno strada attraverso la rete. Nonostante questa limitazione, le topologie ad anello sono ancora impiegate nelle reti in fibra ottica come reti di interfaccia dati distribuiti in fibra (FDDI), reti di reti ottiche sincrone (SONNET) e reti di gerarchia digitale sincrona (SDH). Quando queste reti ad alta velocità incorporano una topologia fisica a doppio anello, beneficiano ulteriormente della ridondanza fornita da questo tipo di topologia.
Le reti ad anello sono diventate popolari negli anni '80 quando sono state utilizzate topologie di reti ad anello logiche nelle tecnologie token ring. Le limitazioni insite in una rete ad anello, insieme a problemi di compatibilità tra token ring e altri protocolli, hanno portato alla sostituzione di tecnologie token ring con metodi di trasporto di dati più recenti come Ethernet. Sebbene Ethernet abbia continuato sempre più a soppiantare i protocolli utilizzati con le reti ad anello in fibra ottica, sono continuati l'uso e lo sviluppo della rete ad anello per il trasporto di dati ad alta velocità.