Hvad er et ringnetværk?
Et ringnetværk er et netværk af to eller flere netværksenheder, der er forbundet fysisk eller logisk sammen, den ene efter den anden, så de danner en kæde af enheder, hvor den sidste enhed i kæden er koblet tilbage til den første enhed. Ringnetværk er typisk konstrueret som single-ring eller dual-ring topologier. Multiringsteknologier, der involverer to eller flere parallelle ringe, har også været under udvikling.
Netværk er generelt kendetegnet på to måder: fysisk og logisk. Udtrykket "fysisk topologi" beskriver, hvordan enheder fysisk er forbundet, derfor har en fysisk ringnetværks-topologi enheder, der er fysisk forbundet sammen for at danne en ring. Den logiske topologisyn drejer sig om, hvordan information flyder. I det logiske perspektiv kan en ringnetværks-topologi have enheder, der er fysisk forbundet sammen som et busnetværk, stjernenetværk, mesh-netværk eller trænetværk, men information flyder fra enhed til enhed, som om de var forbundet i en fysisk ring. For eksempel kan et netværk fysisk være arrangeret som et stjernenetværk, men information kan flyde fra enhed til enhed, som om det var et ringetværk.
En af de største ulemper ved et enkelt ringnetværk er, at en pause overalt i ringen kan forårsage total svigt i informationsstrømmen. For at hjælpe med at forhindre forstyrrelser af denne art kan der tilføjes en anden parallel mod-roterende ring eller -vej, der sender information i den modsatte retning. Denne type overflødigt netværk kaldes et dobbelt ringsnetværk. Hvis en af ringene i et dobbelt ringsnetværk lider skade, kan information stadig nå ud til alle enhederne ved hjælp af den ubeskadigede alternative sti.
En anden ulempe ved ringnetværk er, at information rejser langsommere, fordi data skal passere gennem hver enhed, når de kører sig gennem netværket. På trods af denne begrænsning anvendes ringtopologier stadig i fiberoptiske netværk såsom fiberdistribuerede data interface (FDDI) netværk, synkront optisk netværk (SONNET) netværk og synkront digital hierarki (SDH) netværk. Når disse højhastighedsnetværk indeholder en fysisk dobbeltringtopologi, drager de yderligere fordel af den overflødighed, der er leveret af denne type topologi.
Ringetværk blev først populære i 1980'erne, da logiske ringnetværks-topologier blev brugt i token ring-teknologier. Begrænsninger iboende i et ringnetværk sammen med kompatibilitetsproblemer mellem tokenring og andre protokoller resulterede i, at token ringteknologier stort set blev erstattet af nyere datatransportmetoder, såsom Ethernet. Selvom Ethernet i stigende grad har fortsat med at erstatte protokoller, der bruges med fiberoptiske ringnetværk, er brug af ringnetværk og udvikling til højhastighedsdata transport fortsat.