O que é uma rede em anel?
Uma rede em anel é uma rede de dois ou mais dispositivos de rede conectados fisicamente ou logicamente, um após o outro, de forma que eles formem uma cadeia de dispositivos, com o último dispositivo da cadeia sendo conectado novamente ao primeiro dispositivo. As redes em anel geralmente são projetadas como topologias de anel único ou duplo. Tecnologias de anéis múltiplos envolvendo dois ou mais anéis paralelos também estão em desenvolvimento.
As redes geralmente são caracterizadas de duas maneiras: física e logicamente. O termo "topologia física" descreve a maneira como os dispositivos são conectados fisicamente juntos, portanto, uma topologia de rede de anéis físicos possui dispositivos conectados fisicamente juntos para formar um anel. A visualização da topologia lógica está preocupada com o fluxo de informações. Na perspectiva lógica, uma topologia de rede em anel pode ter dispositivos conectados fisicamente juntos como rede de barramento, rede em estrela, rede mesh ou rede em árvore, mas as informações fluem de dispositivo para dispositivo como se estivessem conectados em um anel físico. Por exemplo, uma rede pode ser fisicamente organizada como uma rede em estrela, mas as informações podem fluir de dispositivo para dispositivo como se fosse uma rede em anel.
Uma das principais desvantagens de uma rede de anel único é que uma interrupção em qualquer lugar do anel pode causar falha total no fluxo de informações. Para ajudar a evitar rupturas dessa natureza, pode ser adicionado um segundo anel ou caminho paralelo de contra-rotação que envia informações na direção oposta. Esse tipo de rede redundante é chamado de rede de anel duplo. Se um dos anéis em uma rede de anel duplo sofrer danos, as informações ainda poderão alcançar todos os dispositivos usando o caminho alternativo não danificado.
Uma segunda desvantagem das redes em anel é que as informações trafegam mais lentamente porque os dados precisam passar por cada dispositivo à medida que avançam pela rede. Apesar dessa limitação, as topologias de anel ainda são empregadas em redes de fibra ótica, como redes de interface de dados distribuídos por fibra (FDDI), redes de redes ópticas síncronas (SONNET) e redes de hierarquia digital síncrona (SDH). Quando essas redes de alta velocidade incorporam uma topologia de anel duplo físico, elas se beneficiam ainda mais da redundância fornecida por esse tipo de topologia.
As redes em anel tornaram-se populares nos anos 80, quando topologias lógicas de rede em anel foram usadas em tecnologias de token ring. As limitações inerentes a uma rede em anel, juntamente com os problemas de compatibilidade entre o token ring e outros protocolos, resultaram na substituição de tecnologias de token ring em grande parte por novos métodos de transporte de dados, como Ethernet. Embora a Ethernet continue cada vez mais substituindo os protocolos usados nas redes de anéis de fibra óptica, o uso e desenvolvimento da rede de anéis para o transporte de dados em alta velocidade continuaram.