Quali sono le implicazioni del consumo di combustibili fossili?
I combustibili fossili sono i mezzi di energia più comunemente usati nel mondo moderno. Soprattutto sotto forma di petrolio, gas naturale e carbone, questi carburanti alimentano auto e macchine, riscaldano case e gestiscono la maggior parte delle fabbriche. Sebbene i combustibili fossili siano stati utilizzati dall'uomo fin dall'antichità, la massiccia applicazione del suo potere non iniziò fino alla Rivoluzione industriale degli anni 1850. Nel 21 ° secolo, gli umani stanno iniziando a comprendere i principali limiti di queste forme di energia, nonché le gravi implicazioni negative del consumo di combustibili fossili.
Il termine combustibile fossile si riferisce ai processi geologici che creano materiale combustibile. La materia animale e vegetale, sepolta per milioni di anni sotto la superficie della Terra, alla fine si riscalda e si comprime per formare combustibile utilizzabile. Il processo richiede circa 30 milioni di anni per essere completato, quindi è un metodo estremamente lento per creare energia. Sebbene esistano vaste riserve di combustibili fossili, il drammatico aumento del consumo di combustibili fossili dal XIX secolo ha portato al grave esaurimento di queste riserve. Una delle conseguenze più devastanti del consumo di combustibili fossili è semplicemente che le riserve si stanno esaurendo mentre la società rimane fortemente dipendente da esse.
Sebbene siano intrinsecamente una sostanza naturale, il consumo di combustibili fossili porta a un grave aumento dell'inquinamento dell'aria, dell'acqua e del suolo. Per creare energia, il combustibile deve essere bruciato, rilasciando composti chimici nell'aria. L'anidride carbonica, lo zolfo e gli ossidi di azoto sono tre dei risultati più comuni della combustione di combustibili fossili, che portano tutti a danni atmosferici allo strato di ozono e contribuiscono alla pioggia acida.
Nei centri urbani, la combustione di massa di carburante per alimentare le automobili rilascia anche abbastanza fumo da causare pericoli inquinanti noti come smog . Oltre a creare una foschia poco attraente, di colore arancione-marrone sulla zona interessata, lo smog può anche essere potenzialmente dannoso per l'uomo che lo inala. Molti esperti ritengono che lo smog possa essere una delle cause che contribuiscono alle malattie respiratorie come l'asma, nonché il peggioramento dei problemi polmonari o respiratori già esistenti in alcune persone.
Il consumo di combustibile fossile richiede anche che il combustibile venga trasportato dalle riserve di tutto il mondo. Sfortunatamente, le precauzioni di sicurezza incerte e non rafforzate possono portare a fuoriuscite di petrolio devastanti dal punto di vista ambientale mentre il carburante viene trasportato attraverso gli oceani. Quando si verificano fuoriuscite di petrolio vicino alle coste, l'impatto è spesso più pronunciato a causa della grande quantità di animali marini e costieri, pesci e uccelli che vivono nella regione. Alcune fuoriuscite di petrolio hanno causato direttamente la morte di oltre 100.000 animali, decimando le industrie della pesca per anni.
Le molte implicazioni negative del consumo di combustibili fossili hanno portato a uno spostamento della politica pubblica in gran parte del mondo sviluppato. Leader e scienziati stanno ora sollecitando attivamente l'invenzione e la perfezione di fonti energetiche alternative per sostituire gli usi tradizionali di combustibili fossili. Indipendentemente dagli impatti ambientali del consumo di combustibili fossili, le riserve in diminuzione rendono l'implementazione di carburanti alternativi una corsa contro il tempo. Grazie alla pressione ambientale e scientifica, la maggior parte delle nuove fonti energetiche esplorate nel 21 ° secolo sono rinnovabili e sicure per il pianeta. L'energia solare, eolica, idroelettrica e geotermica sembrano diventare importanti sostituti del consumo di combustibili fossili.