Quais são as implicações do consumo de combustível fóssil?
Os combustíveis fósseis são os meios de energia mais usados no mundo moderno. Principalmente na forma de petróleo, gás natural e carvão, esses combustíveis movem carros e máquinas, aquecem casas e administram a maioria das fábricas. Embora o combustível fóssil tenha sido usado pelos seres humanos desde os tempos antigos, a aplicação massiva de seu poder não começou até a Revolução Industrial da década de 1850. No século 21, os humanos estão começando a entender as principais limitações dessas formas de energia, bem como as graves implicações negativas do consumo de combustíveis fósseis.
O termo combustível fóssil refere-se aos processos geológicos que criam material combustível. Matérias animais e vegetais, enterradas por milhões de anos sob a superfície da Terra, eventualmente esquentam e comprimem para formar combustível utilizável. O processo leva cerca de 30 milhões de anos para ser concluído e, portanto, é um método extremamente lento de criar energia. Embora existam vastas reservas de combustíveis fósseis, o aumento dramático no consumo de combustíveis fósseis desde o século 19 levou ao esgotamento severo dessas reservas. Uma das conseqüências mais devastadoras do consumo de combustíveis fósseis é simplesmente o fato de as reservas estarem se esgotando enquanto a sociedade permanece massivamente dependente delas.
Embora sejam inerentemente uma substância natural, o consumo de combustível fóssil leva a um aumento severo da poluição do ar, da água e da terra. Para gerar energia, o combustível deve ser queimado, liberando compostos químicos no ar. Dióxido de carbono, enxofre e óxidos de nitrogênio são três dos resultados mais comuns da queima de combustíveis fósseis, os quais levam a danos atmosféricos na camada de ozônio e contribuem para a chuva ácida.
Nos centros urbanos, a queima em massa de combustível para carros elétricos também libera fumaça suficiente para causar neblinas poluentes conhecidas como poluição atmosférica . Além de criar uma névoa marrom-alaranjada pouco atraente sobre a área afetada, a poluição também pode ser potencialmente prejudicial aos seres humanos que a inalam. Muitos especialistas acreditam que a poluição atmosférica pode ser uma causa que contribui para doenças respiratórias como a asma, além de potencialmente piorar problemas pulmonares ou respiratórios já existentes em algumas pessoas.
O consumo de combustível fóssil também exige que o combustível seja transportado das reservas ao redor do mundo. Infelizmente, precauções de segurança incertas e sem aplicação de força podem levar a derramamentos de óleo ambientalmente devastadores à medida que o combustível é transportado pelos oceanos. Quando ocorrem derramamentos de óleo perto da costa, o impacto costuma ser mais pronunciado devido à grande quantidade de animais marinhos e costeiros, peixes e pássaros que vivem na região. Alguns derramamentos de óleo resultaram diretamente na morte de mais de 100.000 animais, além de dizimar indústrias pesqueiras por anos.
As muitas implicações negativas do consumo de combustíveis fósseis levaram a uma mudança nas políticas públicas em grande parte do mundo desenvolvido. Líderes e cientistas estão agora pedindo ativamente a invenção e perfeição de fontes alternativas de energia para substituir o uso tradicional de combustíveis fósseis. Independentemente dos impactos ambientais do consumo de combustíveis fósseis, as reservas em declínio tornam a implementação de combustíveis alternativos uma corrida contra o tempo. Graças à pressão ambiental e científica, a maioria das novas fontes de energia exploradas no século XXI é renovável e segura para o planeta. A energia solar, eólica, hidrelétrica e geotérmica parece se tornar um grande substituto para o consumo de combustíveis fósseis.