Hvad er konsekvenserne af fossilt brændstofforbrug?
Fossilt brændstof er det mest anvendte energimiddel i den moderne verden. Oftest i form af olie, naturgas og kul, disse brændstoffer kraft biler og maskiner, varme hjem, og driver de fleste fabrikker. Selvom fossilt brændstof er blevet brugt af mennesker siden antikken, begyndte den massive anvendelse af dens magt først inden den industrielle revolution i 1850'erne. I det 21. århundrede begynder mennesker at forstå de største begrænsninger af disse energiformer samt de alvorlige negative konsekvenser af fossilt brændstofforbrug.
Udtrykket fossilt brændstof refererer til de geologiske processer, der skaber brændstofmateriale. Dyre- og plantestoffer, der er begravet i millioner af år under jordoverfladen, opvarmes og komprimeres til sidst for at danne brugbart brændstof. Processen tager omkring 30 millioner år at gennemføre, og er derfor en ekstremt langsom metode til at skabe energi. Selvom der findes enorme reserver af fossilt brændstof, har den dramatiske stigning i forbrug af fossilt brændstof siden det 19. århundrede ført til den alvorlige udtømning af disse reserver. En af de mest ødelæggende konsekvenser af forbrug af fossilt brændsel er simpelthen, at reserverne løber tør, mens samfundet forbliver massivt afhængigt af dem.
Selvom de i sagens natur er et naturligt stof, fører fossilt brændstofforbrug til en alvorlig stigning i luft-, vand- og jordforurening. For at skabe energi skal brændstoffet brændes og frigive kemiske forbindelser i luften. Kuldioxid, svovl og nitrogenoxider er tre af de mest almindelige resultater af forbrænding af fossile brændstoffer, som alle fører til atmosfærisk skade på ozonlaget og bidrager til sur nedbør.
I bycentre frigiver masseforbrænding af brændstof til elbiler også nok røg til at forårsage forurenende uklarheder kendt som smog . Ud over at skabe en uattraktiv, orange-brun dis over det berørte område, kan smog også være potentielt skadeligt for mennesker, der inhalerer det. Mange eksperter mener, at smog kan være en medvirkende årsag til luftvejssygdomme som astma, samt potentielt forværrede allerede eksisterende lunge- eller åndedrætsproblemer hos nogle mennesker.
Fossilt brændstofforbrug kræver også, at brændstoffet transporteres fra reserverne overalt i verden. Desværre kan usikre og ikke-håndhævede sikkerhedsforanstaltninger føre til miljøødelæggende oliespild, når brændstoffet transporteres over oceanerne. Når olieudslip forekommer nær kyster, er virkningen ofte mere markant på grund af den store mængde marine og kystdyr, fisk og fugle, der lever i regionen. Nogle oliespild har direkte resulteret i mere end 100.000 dyrs død, mens de også har nedbragt fiskeriet i årevis.
De mange negative konsekvenser af forbrug af fossilt brændsel har ført til en ændring i den offentlige politik gennem store dele af den udviklede verden. Ledere og forskere opfordrer nu aktivt til opfindelsen og perfektion af alternative energikilder til erstatning for traditionel anvendelse af fossilt brændsel. Uanset miljøpåvirkningerne af fossilt brændstofforbrug gør de svindende reserver implementeringen af alternative brændstoffer til et løb mod tiden. Takket være det miljømæssige og videnskabelige pres er de fleste af de nye energikilder, der undersøges i det 21. århundrede, både vedvarende og sikre for planeten. Sol-, vind-, vandkraft og geotermisk energi ser ud til at blive de vigtigste erstatninger for forbrug af fossilt brændsel.