Vilka är konsekvenserna av fossilt bränsleförbrukning?
Fossila bränslen är den mest använda energianvändningen i den moderna världen. Oftast i form av olja, naturgas och kol, drivs dessa bilar och bilar, värmer hem och driver de flesta fabriker. Även om fossilt bränsle har använts av människor sedan forntiden, började den massiva tillämpningen av dess kraft först förrän den industriella revolutionen på 1850-talet. Under 2000-talet börjar människor förstå de stora begränsningarna av dessa energiformer, liksom de allvarliga negativa konsekvenserna av fossil bränsleförbrukning.
Termen fossilt bränsle avser de geologiska processerna som skapar bränslematerial. Djur- och växtämnen, begravd i miljoner år under jordytan, värms och komprimeras så småningom för att bilda användbart bränsle. Processen tar cirka 30 miljoner år att slutföra, och är därför en extremt långsam metod att skapa energi. Även om det finns enorma reserver av fossilt bränsle har den dramatiska ökningen av fossil bränsleförbrukning sedan 1800-talet lett till att dessa reserver har minskat kraftigt. En av de mest förödande konsekvenserna av fossil bränsleförbrukning är helt enkelt att reserverna tar slut medan samhället förblir massivt beroende av dem.
Även om de i sig är ett naturligt ämne, leder fossil bränsleförbrukning till en allvarlig ökning av luft-, vatten- och markföroreningar. För att skapa energi måste bränslet brännas och släppa ut kemiska föreningar i luften. Koldioxid, svavel och kväveoxider är tre av de vanligaste resultaten av förbränning av fossila bränslen, som alla leder till atmosfärisk skada på ozonskiktet och bidrar till surt regn.
I stadskärnor släpper massbränningen av bränsle till kraftbilar också tillräckligt med rök för att orsaka förorenande dimmar som kallas smog . Förutom att skapa en oattraktiv, orange-brun dis över det drabbade området kan smog också vara potentiellt skadligt för människor som inhalerar det. Många experter tror att smog kan vara en bidragande orsak till luftvägssjukdomar som astma, samt potentiellt förvärrade redan existerande lung- eller andningsproblem hos vissa människor.
Fossil bränsleförbrukning kräver också att bränslet transporteras från reserven runt om i världen. Tyvärr kan osäkra och okontrollerade säkerhetsåtgärder leda till miljöförstörande oljeutsläpp när bränslet transporteras över hav. När oljeutsläpp förekommer nära kustlinjerna är effekten ofta mer uttalad på grund av den stora mängden marina och kustdjur, fiskar och fåglar som lever i regionen. Vissa oljeutsläpp har direkt resulterat i dödsfall av mer än 100 000 djur, samtidigt som fiskesektorn har minskat i flera år.
De många negativa konsekvenserna av fossil bränsleförbrukning har lett till en förändring av den offentliga politiken i stora delar av den utvecklade världen. Ledare och forskare uppmanar nu aktivt uppfinningen och perfektion av alternativa energikällor för att ersätta traditionell användning av fossila bränslen. Oavsett miljökonsekvenserna av fossil bränsleförbrukning gör de avtagande reserverna implementeringen av alternativa bränslen till ett lopp mot tiden. Tack vare miljö- och vetenskapligt tryck är de flesta av de nya energikällorna som utforskas under 2000-talet både förnybara och säkra för planeten. Sol-, vind-, vattenkraft och geotermisk energi ser ut att bli viktiga ersättare för fossil bränsleförbrukning.