Che cos'è il soffiaggio?
Il soffiaggio è un metodo di fabbricazione utilizzato nell'industria della plastica per creare contenitori vuoti e resistenti; alcuni esempi di prodotti comunemente creati attraverso questo processo sono bottiglie di plastica per bevande, fusti di plastica e serbatoi di carburante. Un tipico processo di soffiaggio prevede la fusione della plastica in un tubo cavo, noto come parison, posizionando il tubo tra le metà di uno stampo e pompando aria pressurizzata nel parison fino a quando non si espande per adattarsi alla forma dello stampo; le due metà dello stampo si separano e il contenitore finito viene rilasciato.
Forza della plastica
Le materie plastiche sono in realtà catene di polimeri tenute insieme da un legame forte, ma fluido. Il motivo per cui una sottile bottiglia di soda è abbastanza forte da resistere alla pressione dei liquidi gassati è il risultato delle catene polimeriche in una bottiglia di plastica che si forma in due direzioni; questo generalmente crea un effetto tessitura molto forte. La plastica può quindi essere allungata senza sacrificare la forza e gli esperti di soffiaggio sfruttano questa proprietà per creare contenitori sottili ma resistenti.
Il processo
Il soffiaggio di qualsiasi tipo di contenitore richiede un pezzo di plastica preformato chiamato parison; questo parison è solitamente estruso da uno stampo ad iniezione di plastica posizionato molto vicino al macchinario di soffiaggio. Il parison caldo sembra una provetta di plastica rovesciata, con un collare preformato e fili per il tappo sul fondo. Il parison è caricato meccanicamente su un supporto e due lati di uno stampo metallico a forma di bottiglia si uniscono attorno ad esso. La differenza tra i tre processi sta a questo punto del processo.
A questo punto del processo, una bacchetta vuota viene iniettata nel centro del parison e spinta verso la parte superiore dello stampo, allungando la preforma di plastica calda mentre procede. L'aria compressa viene quindi espulsa in stadi controllati a bassa pressione attraverso la bacchetta vuota, che forza la forma plastica a formarsi ai lati dello stampo; poiché l'allungamento viene eseguito in modo uniforme, la plastica rimane uniformemente sottile e resistente. Questo processo è costoso da fare, ma è molto efficiente se utilizzato per la produzione di quantità di massa, rendendolo ideale per cose come le bottiglie d'acqua.
La plastica si comporta in modo molto simile a un pallone di gomma in lattice - fintanto che la pressione dell'aria compressa viene controllata, il materiale si espanderà uniformemente e formerà la forma dello stampo. Gli ingegneri del soffiaggio che progettano nuovi pezzi di equipaggiamento per il processo di stampaggio spesso necessitano di un'esperienza diretta con i macchinari per capire come migliorare l'attrezzatura e il processo di stampaggio.