Cos'è il fluido idraulico?
I fluidi idraulici sono liquidi usati come mezzo motore in macchinari e attrezzature idraulici. Questi fluidi sono utilizzati in una varietà di macchine, comprese le automobili. Le trasmissioni auto, i sistemi di servosterzo e i freni di potenza richiedono tutti fluidi idraulici. Il liquido dei freni, un sottotipo di fluido idraulico, è appositamente progettato per avere un basso punto di congelamento, un alto punto di ebollizione e capacità igroscopiche in modo da assorbire l'acqua. I fluidi idraulici sono utilizzati anche in trattori, escavatori, carrelli elevatori, terne, bulldozer, camion della spazzatura e altri macchinari industriali. La maggior parte dei sistemi di controllo di volo degli aeromobili richiede anche fluido idraulico.
I fluidi idraulici contengono numerosi composti chimici, tra cui oli, esteri, siliconi, butanolo, glicoli polialchilenici (PAG), inibitori della corrosione e molti altri. I tre tipi più comuni di sostanze chimiche utilizzate nei fluidi idraulici, tuttavia, sono le polialfaolefine (PAO), gli esteri di fosfato e l'olio minerale.
Fortunatamente, l'attuale interesse per la protezione dell'ambiente ha creato una domanda di fluidi idraulici biobased e biodegradabili. Un fluido idraulico biodegradabile ha uno stock di base di oli vegetali come soia, colza, colza o girasole. Questi fluidi a base biologica aiutano a ridurre al minimo l'inquinamento in caso di perdite d'olio.
Questi fluidi biodegradabili rappresentano un progresso importante poiché i prodotti chimici utilizzati in un fluido idraulico convenzionale possono essere estremamente dannosi per l'ambiente. Quando c'è una perdita o una fuoriuscita, alcuni dei prodotti chimici rimangono sul terreno mentre altri affondano nelle acque sotterranee. Se il fluido fuoriesce in un corpo idrico, alcune sostanze chimiche affonderanno sul fondo, dove può rimanere per oltre un anno. I pesci e altre specie marine che vivono in acque contaminate possono assorbire il fluido idraulico. Sfortunatamente, un fluido idraulico biodegradabile è molto più costoso di un fluido convenzionale, quindi questi fluidi a base biologica non sono ampiamente utilizzati.
Le persone possono essere esposte alle sostanze chimiche in un fluido idraulico toccandolo, ingoiandolo o respirando l'aria vicino a una macchina che lo utilizza. L'esposizione può avvenire anche toccando terreno o acqua contaminati. Al momento non si sa molto su come l'esposizione nell'aria a un fluido idraulico influenzi la salute umana. L'ingestione di questi liquidi può causare sanguinamento intestinale, polmonite o morte. I lavoratori che maneggiano fluidi idraulici su base regolare hanno segnalato debolezza delle mani. Se si ha un contatto prolungato con la maggior parte dei fluidi idraulici, esiste la possibilità di irritazione della pelle.
Il fluido idraulico diventa pericoloso se riscaldato al suo punto di infiammabilità, spruzzato o vaporizzato. Una corretta conservazione richiede che il fluido idraulico sia immagazzinato in contenitori di metallo sigillati e la conservazione di grandi quantità deve essere eseguita correttamente. Stracci e indumenti imbevuti di fluido idraulico devono anche essere contenuti in contenitori di metallo chiusi per evitare un possibile rischio di incendio e smaltiti in modo adeguato.