Che cos'è la piegatura a vapore?

La piegatura a vapore è il processo di utilizzo del vapore su legno per renderlo più flessibile. Il legno può quindi essere piegato attorno a uno stampo, che gli darà la forma desiderata. La curvatura a vapore è un metodo comune impiegato nella lavorazione del legno ed è spesso usato in campi come la costruzione navale, la fabbricazione di mobili e la costruzione di strumenti musicali.

La scienza dietro la curvatura a vapore è che il calore ammorbidisce le emicellulosi del legno, che sono i polimeri presenti in esso. Poiché queste emicellulose hanno proprietà simili alla resina, quando si ammorbidiscono, il pezzo di legno può essere piegato. Alcuni dei legni più comuni utilizzati nella curvatura a vapore includono quercia, frassino, mogano e noce. In generale, i legni duri tendono a piegarsi più facilmente dei legni teneri.

Un contenitore di vapore può essere utilizzato per la piegatura a vapore. Questo è un contenitore appositamente progettato in cui viene inserito il legno, al fine di ottenere i massimi risultati. Le dimensioni delle scatole del vapore possono variare a seconda del tipo di legno che deve essere utilizzato. Molte volte, il legno viene immerso in una soluzione acquosa prima di essere aggiunto al contenitore del vapore. Questo rende il legno umido e quando il calore nella cassetta del vapore estrae questa umidità, diventa più flessibile.

Le scatole del vapore di solito non sono ermetiche. Il vapore entra nella scatola da un'estremità e dall'altra parte viene praticato un piccolo foro in modo che possa fuoriuscire la pressione in eccesso. La quantità di tempo in cui un pezzo di legno viene posizionato nella cassetta del vapore varia generalmente in base alle sue dimensioni e al tipo. Una regola generale, tuttavia, è che il legno deve essere cotto a vapore con un rapporto di un'ora per ogni pollice (2,54 cm) di spessore del legno.

Dopo che il legno è stato cotto a vapore, viene generalmente rimosso dalla scatola del vapore e collocato in un dispositivo di tipo jig. Questo fissa il legno in posizione, permettendogli di essere piegato nella direzione desiderata. Gli stampi possono anche essere usati per dare al legno una forma specifica e sono spesso impiegati quando la stessa forma deve essere fatta più volte. A volte è necessario piegare il legno il più rapidamente possibile una volta rimosso dal contenitore del vapore, poiché la flessibilità del legno indotta dal vapore può dissiparsi quando il legno si secca.

La curvatura a vapore ha una lunga tradizione nella storia della lavorazione del legno. Si ritiene che i Vichinghi siano stati i primi a utilizzare questo metodo. La curvatura a vapore era una tecnica ideale per produrre il legno curvo necessario per la costruzione della loro barca.