Wat is stoombuigen?

Stoombuigen is het proces waarbij stoom op hout wordt gebruikt om het flexibeler te maken. Het hout kan vervolgens rond een mal worden gebogen, waardoor het de gewenste vorm krijgt. Stoombuigen is een veel gebruikte methode in de houtbewerking en wordt vaak gebruikt in gebieden zoals scheepsbouw, meubels maken en muziekinstrumenten bouwen.

De wetenschap achter stoombuigen is dat de hitte de hemicelluloses van het hout verzacht, dit zijn polymeren die erin voorkomen. Omdat deze hemicelluloses harsachtige eigenschappen hebben, kan het stuk hout bij het zacht worden gebogen worden. Enkele van de meest voorkomende houtsoorten die bij stoombuigen worden gebruikt, zijn eiken, essen, mahonie en walnoot. Over het algemeen buigen hard hout gemakkelijker dan zacht hout.

Een stoombox kan worden gebruikt voor stoombuigen. Dit is een speciaal ontworpen bak waarin hout wordt geplaatst om maximale resultaten te bereiken. De grootte van stoomdozen kan variëren afhankelijk van het type hout dat moet worden gebruikt. Vaak wordt hout geweekt in een wateroplossing voordat het wordt toegevoegd aan de stoombox. Hierdoor wordt het hout vochtiger en wanneer de warmte in de stoombak dit vocht naar buiten trekt, wordt het flexibeler.

Stoomboxen zijn meestal niet luchtdicht. Stoom komt de doos binnen via het ene uiteinde en aan het andere uiteinde wordt een klein gat geboord zodat overmatige druk kan ontsnappen. De hoeveelheid tijd dat een stuk hout in de stoombak wordt geplaatst, varieert meestal afhankelijk van de grootte en het type. Een algemene regel is echter dat het hout moet worden gestoomd in een verhouding van één uur voor elke inch (2,54 cm) dikte van het hout.

Nadat het hout is gestoomd, wordt het in het algemeen uit de stoomkast verwijderd en in een mal van het jig-type geplaatst. Hiermee wordt het hout op zijn plaats gehouden, waardoor het in de gewenste richting kan worden gebogen. Mallen kunnen ook worden gebruikt om het hout een specifieke vorm te geven en worden vaak gebruikt wanneer dezelfde vorm vele malen moet worden gemaakt. Soms is het nodig om het hout zo snel mogelijk te buigen zodra het uit de stoomkast is verwijderd, omdat de door stoom geïnduceerde flexibiliteit van het hout kan verdwijnen als het hout droog wordt.

Stoombuigen heeft een lange traditie in de geschiedenis van houtbewerking. Er wordt aangenomen dat Vikingen de eerste waren die deze methode gebruikten. Stoombuigen was een ideale techniek voor het produceren van het gebogen hout dat nodig was voor hun bootconstructie.