Quali sono i diversi tipi di trattamento immunoterapico?
Esistono vari tipi di trattamenti immunoterapici che possono essere utilizzati da una varietà di pazienti, tra cui la terapia vitaminica e le iniezioni di antigene. A volte ai pazienti vengono iniettate fonti indebolite o morte di virus, allergeni e altri agenti patogeni per stimolare il sistema immunitario a produrre anticorpi prima che il corpo entri in contatto con un ceppo circolante della malattia. Esistono due tipi principali di trattamento immunoterapico. Il primo mira ad aumentare la funzione del sistema immunitario o ad illecire una risposta immunitaria, mentre il secondo mira a ridurre il sistema immunitario quando reagisce in modo eccessivo a un particolare stimolante.
Un tipo di trattamento immunoterapico consiste nel fornire al corpo grandi quantità di potenziatori immunitari per migliorare la risposta del corpo alle malattie. Un esempio di ciò è la terapia con vitamina C, che prevede l'iniezione di grandi quantità di vitamina C direttamente nel flusso sanguigno al fine di rafforzare il sistema immunitario. Questo viene fatto in misura minore da individui che assumono vitamine a casa per scongiurare malattie minori come il comune raffreddore. Poiché il sistema immunitario ha bisogno di vitamine e antiossidanti per funzionare correttamente, somministrandone dosi concentrate può aumentare gli effetti.
Altre opzioni di trattamento di immunoterapia comportano l'iniezione di antigeni contro determinate malattie o tumori nel corpo. Un antigene è qualsiasi tipo di sostanza che mette in azione il sistema immunitario contro il creatore della sostanza, di solito un virus o batteri. Quando viene somministrata una vaccinazione, alla persona viene iniettata una versione morta o indebolita di un virus o di un altro agente patogeno per stimolare il sistema immunitario a creare anticorpi contro di esso. Ciò consente al corpo di combattere l'agente patogeno se viene rilevato.
L'immunoterapia è spesso usata per prevenire o alleviare anche i sintomi allergici. Le allergie si verificano quando il sistema immunitario ha una risposta accresciuta a qualcosa che non è dannoso o reagisce molto più violentemente del necessario per un agente patogeno minore. Iniettando ai pazienti piccole quantità di determinati allergeni, il sistema immunitario impara a riconoscerli e smette di creare tanti anticorpi. Questo aiuta a ridurre i sintomi in molte persone.
Le malattie che possono essere combattute con l'immunoterapia comprendono vari tumori, poliomielite, tosse convulsa e condizioni come allergie e alcune altre malattie autoimmuni. Ulteriori studi sono stati condotti per aumentare l'efficacia dell'immunoterapia, in particolare nei trattamenti contro il cancro. Diversi tumori sono già trattati con questa tecnica e altri sono in fase di studio.