Quali sono i diversi tipi di dispositivi per l'apnea notturna?

I principali tipi di dispositivi per l'apnea notturna attualmente disponibili comprendono apparecchi dentali e dispositivi per la pressione positiva delle vie aeree (PAP). In generale, tutti i sistemi PAP includono una piccola macchina collegata a un tubo che porta a un'interfaccia; questa interfaccia è normalmente una maschera e un copricapo indossati sul viso. Quando è acceso, l'aria pressurizzata si gonfia attraverso il tubo e si maschera nella trachea per mantenere la gola aperta e consentire il flusso d'aria. La principale alternativa a un sistema PAP è un dispositivo di apnea notturna del sonno. Questi dispositivi orali sono adattati su misura per riposizionare la bocca in modo che le vie respiratorie rimangano aperte.

I dispositivi PAP per apnea notturna sono il trattamento più utilizzato per l'apnea notturna e sono disponibili in diverse varietà. Il sistema di pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) è il dispositivo PAP più comunemente usato e spinge una fonte d'aria costante attraverso la trachea. Altri sistemi PAP disponibili utilizzano una tecnologia simile ma offrono funzionalità aggiuntive per aiutare a risolvere problemi specifici. Ad esempio, i sistemi PAP a due livelli offrono due livelli di pressione dell'aria; un livello superiore viene pompato quando la macchina rileva che l'utente non sta respirando bene e la pressione dell'aria si riduce quando si verificano le normali abitudini di respirazione. Un altro esempio è il sistema Auto CPAP, un dispositivo che regola automaticamente il livello di pressione dell'aria per ogni respiro.

I sistemi PAP sono generalmente considerati lo standard di riferimento per il trattamento. Il consenso generale tra gli operatori sanitari è che questi dispositivi possono eliminare molti degli effetti collaterali dell'apnea notturna, inclusa la fatica. A causa del loro fascino universale, le macchine PAP sono regolarmente l'unica raccomandazione fatta per trattare le persone che soffrono di casi da moderati a gravi di apnea ostruttiva del sonno. In alcuni casi, questi dispositivi per l'apnea notturna possono anche essere adatti per il trattamento dell'apnea centrale del sonno.

Nonostante la loro brillante approvazione nella comunità medica, alcuni utenti ritengono che l'attrezzatura per l'apnea notturna del sonno sia macchinosa e scomoda da usare. Questo reclamo, tuttavia, di solito può essere risolto considerando il design del sistema al momento dell'acquisto e scegliendo accessori opzionali. Ad esempio, se respirare l'aria compressa fredda provoca secchezza della gola e del naso, è possibile utilizzare un umidificatore integrato per riscaldare l'aria. Il disagio della maschera, una lamentela comune, è spesso indirizzabile scegliendo una diversa opzione di copricapo o una maschera meno restrittiva realizzata con materiali più morbidi.

I pazienti con livelli di apnea ostruttiva del sonno da lievi a moderati possono preferire l'uso di dispositivi di apnea dentale del sonno rispetto ai sistemi PAP. La maggior parte degli utenti di apparecchi orali si preparerà per un dispositivo di avanzamento mandibolare (MAD). Il MAD sembra un paradenti sportivo e lavora per spingere in avanti la mascella inferiore in modo che le vie aeree non possano chiudersi. Sebbene non sia ampiamente usato, un dispositivo di riqualificazione linguistica, o splint di lingua, può anche essere un'opzione da considerare. La stecca funziona per tenere la lingua in avanti in modo che la parte posteriore della lingua non cada contro la parte posteriore della gola e ostruisca le vie respiratorie.

Gli apparecchi orali possono essere piuttosto utili per coloro che trovano le maschere CPAP troppo restrittive o preferiscono la portabilità degli apparecchi orali. Alcuni sono anche in grado di trattare l'apnea notturna e il russare. Di solito, gli effetti collaterali di tali dispositivi sono lievi e potrebbero includere dolore alla bocca e alla mascella.

Negli Stati Uniti, i sistemi PAP e i dispositivi per l'apnea orale del sonno sono normalmente disponibili solo su prescrizione medica. I pazienti che necessitano di un sistema PAP dovranno generalmente consultare un medico del sonno. I dispositivi dentali di solito richiedono un adattamento personalizzato da parte di un ortodontista o dentista con esperienza di apnea notturna. In genere viene anche effettuato un monitoraggio regolare per garantire che questi dispositivi stiano migliorando il disturbo del sonno.