Quali sono gli usi medici di Tithonia Diversifolia?
Il girasole boliviano, o Tithonia diversifolia , è il parente gigante del girasole messicano, che raggiunge altezze fino a 5 m (15 piedi) e si estende fino a 3,6 m (12 piedi). Mentre popolare come un ornamentale in rapida crescita nelle regioni in cui può essere coltivato, Tithonia diversifolia era una volta una delle piante medicinali utilizzate dalle popolazioni indigene delle Americhe. Storicamente, la pianta è stata utilizzata in Messico come trattamento per fratture ossee, contusioni e distorsioni. Dopo la sua introduzione a Taiwan e nella Cina meridionale, la pianta è stata incorporata nella medicina cinese, dove è ancora utilizzata per migliorare la funzionalità epatica, trattare l'epatite e l'ittero, aiutare con la sudorazione notturna, ridurre la ritenzione idrica, abbassare la pressione sanguigna, combattere il piede d'atleta e combattere la cistite. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti, tuttavia, non ha ancora valutato se la Tithonia diversifolia sia un trattamento efficace per queste o altre condizioni mediche.
Alcune ricerche hanno indicato che Tithonia diversifolia potrebbe effettivamente avere alcune vere applicazioni mediche. Uno studio ha scoperto che un estratto alcolico delle foglie essiccate della pianta a dosi comprese tra 50 e 200 mg per chilogrammo di peso corporeo ha dimostrato nei ratti effetti diuretici, antinfiammatori e antidolorifici. Dosi più elevate dell'estratto hanno prodotto un aumento lineare delle proprietà antidolorifiche e antinfiammatorie dell'erba. Gli autori non sono stati in grado di determinare in modo definitivo quale sostanza chimica o sostanze chimiche fossero responsabili di questi effetti.
La ricca varietà di lattoni sesquiterpenici di Tithonia diversifolia e nuovi fitochimici sesquiterpenici sono stati oggetto di un altro studio. Gli autori hanno scoperto che un'estrazione di alcuni di questi ha mostrato risultati promettenti nel trattamento del cancro. Gli isolati di due dei lattoni di sesquiterpene hanno dimostrato una riduzione statisticamente significativa della proliferazione delle cellule tumorali del colon in vitro, mentre un'altra inibiva significativamente la formazione di lesioni nel carcinoma mammario nei topi. Si è scoperto che il romanzo sesquiterpenoide induce la differenziazione cellulare HL-69. Le potenziali applicazioni farmacologiche per queste sostanze chimiche non si limitano al trattamento del cancro, tuttavia, poiché è stato dimostrato che molte delle stesse sostanze chimiche inibiscono il parassita responsabile della causa della malaria.