Che cos'è un pacchetto termico?
Un pacco termico è un sacchetto flessibile contenente speciali sostanze chimiche che trattengono il calore. Applicare uno a un muscolo affaticato o un osso rotto è considerato terapia del calore, al contrario di posizionare un impacco di ghiaccio su una caviglia slogata o una lesione alla testa per la terapia del freddo. Il calore tende a consentire al tessuto muscolare di espandersi e allentarsi, motivo per cui un allenatore o un fisioterapista possono utilizzare un impacco termico immediatamente dopo una lesione o attendere fino a quando il gonfiore iniziale si è ridotto.
Gli impacchi di calore possono essere usati per trattare i muscoli rigidi mentre si riprendono dalla fatica. Anche un paziente affetto da paralisi di Bell o altri disturbi facciali può trarne beneficio. Altri usi tipici di questi articoli sono il riscaldamento delle mani personale, la preparazione per le immersioni subacquee e il trattamento dell'ipotermia. Possono anche essere trovati in contenitori per alimenti progettati per trasportare casseruole o altri pasti caldi.
Forse la forma più comune di impacco termico utilizza un gel di silice di colore blu avvolto in un sacchetto di plastica resistente alla perforazione. Il gel può essere posizionato in un forno a microonde e riscaldato a diverse centinaia di gradi, sebbene la pelle umana non debba essere esposta a temperature molto superiori a 140 gradi Fahrenheit. Dopo che il gel è stato riscaldato, il pacchetto può essere applicato con cura sulla zona interessata. Può essere riscaldato se necessario e un asciugamano protettivo deve essere posizionato tra il paziente e la confezione stessa. Questa forma di impacco termico può anche essere congelata e utilizzata per la terapia del freddo.
Un altro tipo utilizza la scienza sotto forma di una soluzione sovrasatura. Il sacchetto stesso contiene una soluzione di acetato di sodio, una forma speciale di sale. La soluzione salina è sovrasatura, il che significa che in realtà ha più molecole di sale di quante ne possa mantenere in una forma liquida stabile. L'utente preme un "grilletto" in acciaio inossidabile, causando una molecola di sodio aggiuntiva per avviare una reazione a catena. Quando la soluzione inizia a solidificarsi, viene generato calore. Questo tipo di pacchetto termico può raggiungere 130 gradi Fahrenheit durante la reazione, ma non molto più in alto. Dopo alcune ore, la reazione si interrompe e il calore si dissipa. L'ebollizione del pacchetto per diversi minuti riporterà la soluzione allo stato supersaturo in modo che l'intero processo possa ricominciare.
Un altro tipo di pacchetto di terapia del calore si basa sull'ossigeno e sul processo di ruggine per la generazione di calore. Questo tipo è conservato in un pacchetto sigillato fino a quando richiesto. L'utente apre la confezione e rimuove una striscia protettiva sul lato adesivo della borsa. Dopo aver applicato il cerotto direttamente su un muscolo rigido, l'utente dovrebbe provare una piacevole sensazione di riscaldamento. Il pacchetto termico stesso contiene una speciale miscela di limatura di ferro e altri prodotti chimici. Mentre l'ossigeno dall'aria esterna penetra nello zaino, il ferro inizia a ossidarsi o arrugginirsi. Un effetto collaterale dell'ossidazione è l'energia termica, motivo per cui il pacchetto si riscalda. Alla fine l'ossigeno e il ferro smetteranno di reagire, ma il risultato è un calore costante senza la necessità di elettricità o altre fonti esterne.