O que é um Heat Pack?
Um pacote de calor é um saco flexível que contém produtos químicos especiais de retenção de calor. Aplicar um a um músculo tenso ou a um osso quebrado é considerado terapia de calor, em vez de colocar um bloco de gelo no tornozelo torcido ou um ferimento na cabeça para terapia a frio. O calor tende a permitir que o tecido muscular se expanda e se solte, e é por isso que um treinador ou fisioterapeuta pode usar um pacote de calor imediatamente após uma lesão ou esperar até que o inchaço inicial diminua.
Pacotes de calor podem ser usados para tratar os músculos rígidos à medida que se recuperam do esforço excessivo. Um paciente que sofre de paralisia de Bell ou outras doenças faciais também pode se beneficiar deles. Outros usos típicos desses itens são aquecimento pessoal das mãos, preparação para mergulho e tratamento de hipotermia. Eles também podem ser encontrados em recipientes para alimentos projetados para transportar caçarolas ou outras refeições quentes.
Talvez a forma mais comum de compressa térmica use um gel de sílica azul envolvido em um saco plástico resistente a perfurações. O gel pode ser colocado em um forno de micro-ondas e aquecido a várias centenas de graus, embora a pele humana não deva ser exposta a temperaturas muito acima de 40 graus Celsius. Após o aquecimento do gel, a embalagem pode ser aplicada com cuidado na área afetada. Pode ser reaquecido conforme necessário e uma toalha protetora deve ser colocada entre o paciente e a própria embalagem. Essa forma de bolsa térmica também pode ser congelada e usada para terapia a frio.
Outro tipo usa a ciência na forma de uma solução supersaturada. O próprio saco contém uma solução de acetato de sódio, uma forma especial de sal. A solução salina é supersaturada, o que significa que na verdade possui mais moléculas de sal do que pode manter em uma forma líquida estável. O usuário pressiona um "gatilho" feito de aço inoxidável, fazendo com que uma molécula de sódio adicional inicie uma reação em cadeia. À medida que a solução começa a solidificar, o calor é gerado. Este tipo de pacote de calor pode atingir 130 graus Fahrenheit durante a reação, mas não muito maior. Depois de algumas horas, a reação para e o calor se dissipa. A fervura do pacote por vários minutos retornará a solução ao seu estado supersaturado, para que todo o processo possa começar novamente.
Outro tipo de pacote de termoterapia baseia-se no oxigênio e no processo de ferrugem para geração de calor. Este tipo é mantido em uma embalagem selada até ser necessário. O usuário abre a embalagem e remove uma tira protetora no lado adesivo da bolsa. Depois de aplicar o adesivo diretamente em um músculo rígido, o usuário deve sentir uma agradável sensação de aquecimento. O próprio pacote de calor contém uma mistura especial de limalha de ferro e outros produtos químicos. À medida que o oxigênio do ar externo penetra na embalagem, o ferro começa a oxidar ou ferrugem. Um efeito colateral da oxidação é a energia térmica, e é por isso que a embalagem aquece. Eventualmente, o oxigênio e o ferro deixarão de reagir, mas o resultado é um calor constante, sem a necessidade de eletricidade ou outras fontes externas.