Wat is een warmtepak?
Een warmtepak is een flexibele zak met speciale warmtehoudende chemicaliën. Het aanbrengen op een gespannen spier of een gebroken bot wordt als warmtetherapie beschouwd, in tegenstelling tot het plaatsen van een ijspak op een verstuikte enkel of een hoofdletsel voor koude therapie. Warmte heeft de neiging om spierweefsel uit te zetten en los te laten, dat is de reden waarom een coach of fysiotherapeut een warmtepak kan gebruiken direct na een blessure of wachten tot de initiële zwelling is afgenomen.
Warmtepakketten kunnen worden gebruikt om stijve spieren te behandelen wanneer deze herstellen van overbelasting. Een patiënt die lijdt aan Bell's Palsy of andere gezichtsaandoeningen kan hier ook baat bij hebben. Andere typische toepassingen van deze items zijn persoonlijke handverwarming, voorbereiding op duiken en hypothermiebehandeling. Ze kunnen ook worden gevonden in voedselcontainers die zijn ontworpen om ovenschotels of andere warme maaltijden te vervoeren.
Misschien gebruikt de meest voorkomende vorm van warmtepak een blauw gekleurde silicagel verpakt in een lekbestendige plastic zak. De gel kan in een magnetron worden geplaatst en tot enkele honderden graden worden verwarmd, hoewel de menselijke huid niet aan temperaturen boven 140 graden Fahrenheit mag worden blootgesteld. Nadat de gel is verwarmd, kan de verpakking voorzichtig op het getroffen gebied worden aangebracht. Het kan indien nodig opnieuw worden verwarmd en een beschermende handdoek moet tussen de patiënt en de verpakking zelf worden geplaatst. Deze vorm van warmtepak kan ook worden ingevroren en worden gebruikt voor koude therapie.
Een ander type gebruikt wetenschap in de vorm van een oververzadigde oplossing. De zak zelf bevat een oplossing van natriumacetaat, een speciale vorm van zout. De zoutoplossing is oververzadigd, wat betekent dat het eigenlijk meer zoutmoleculen heeft dan het in een stabiele vloeibare vorm kan houden. De gebruiker drukt op een "trigger" gemaakt van roestvrij staal, waardoor een extra natriummolecuul een kettingreactie start. Terwijl de oplossing begint te stollen, wordt warmte gegenereerd. Dit type warmtepak kan tijdens de reactie 130 graden Fahrenheit bereiken, maar niet veel hoger. Na een paar uur stopt de reactie en verdwijnt de warmte. Door het pakket enkele minuten te koken, keert de oplossing terug naar zijn oververzadigde toestand, zodat het hele proces opnieuw kan beginnen.
Een ander type warmtetherapiepakket is afhankelijk van zuurstof en het roestproces voor het genereren van warmte. Dit type wordt tot het moment in een verzegelde verpakking bewaard. De gebruiker opent de verpakking en verwijdert een beschermende strip aan de zelfklevende kant van de zak. Na het rechtstreeks aanbrengen van de pleister op een stijve spier, moet de gebruiker een aangenaam verwarmend gevoel voelen. Het warmtepakket zelf bevat een speciale mix van ijzervijlsel en andere chemicaliën. Terwijl de zuurstof uit de buitenlucht in de verpakking doordringt, begint het ijzer te oxideren of te roesten. Een bijwerking van oxidatie is warmte-energie, daarom wordt het pakket warm. Uiteindelijk zullen de zuurstof en het ijzer niet meer reageren, maar het resultaat is een constante hitte zonder elektriciteit of andere externe bronnen.