Qu'est-ce qu'un pack de chaleur?
Un pack de chaleur est un sac souple contenant des produits chimiques de rétention de chaleur spéciaux. En appliquer un sur un muscle tendu ou un os cassé est considéré comme un traitement thermique, au lieu de placer un sac de glace sur une cheville foulée ou une blessure à la tête pour un traitement par le froid. La chaleur tend à permettre aux tissus musculaires de se dilater et de se relâcher. C'est pourquoi un entraîneur ou un thérapeute physique peut utiliser un pack de chaleur immédiatement après une blessure ou attendre que le gonflement initial se soit atténué.
Des compresses thermiques peuvent être utilisées pour traiter les muscles raides à la récupération après un effort excessif. Un patient souffrant de paralysie de Bell ou d'autres maux du visage peut également en bénéficier. D'autres utilisations typiques de ces articles sont le réchauffement personnel des mains, la préparation à la plongée sous-marine et le traitement de l'hypothermie. On peut également les trouver dans des récipients destinés au transport de plats en cocotte ou d’autres repas chauds.
La forme la plus commune de conditionnement thermique consiste peut-être à utiliser un gel de silice de couleur bleue enveloppé dans un sac en plastique résistant aux perforations. Le gel peut être placé dans un four à micro-ondes et chauffé à plusieurs centaines de degrés, bien que la peau humaine ne devrait pas être exposée à des températures très supérieures à 140 degrés Fahrenheit. Une fois le gel chauffé, le pack peut être appliqué avec soin sur la zone touchée. Il peut être réchauffé si nécessaire et une serviette de protection doit être placée entre le patient et le sac. Cette forme de compresse thermique peut également être congelée et utilisée pour la thérapie par le froid.
Un autre type utilise la science sous la forme d'une solution sursaturée. Le sac lui-même contient une solution d’acétate de sodium, une forme spéciale de sel. La solution saline est sursaturée, ce qui signifie qu’elle contient plus de molécules de sel qu’elle ne peut en conserver sous forme liquide stable. L'utilisateur appuie sur un "déclencheur" en acier inoxydable, ce qui provoque le démarrage d'une réaction en chaîne par une molécule de sodium supplémentaire. Lorsque la solution commence à se solidifier, de la chaleur est générée. Ce type de compresse thermique peut atteindre 130 degrés Fahrenheit pendant la réaction, mais pas beaucoup plus haut. Après quelques heures, la réaction s’arrête et la chaleur se dissipe. Faire bouillir le paquet pendant plusieurs minutes ramènera la solution à son état sursaturé afin que tout le processus puisse recommencer.
Un autre type de trousse de thermothérapie repose sur l'oxygène et le processus de rouille pour la génération de chaleur. Ce type est conservé dans un emballage scellé jusqu’à son utilisation. L'utilisateur ouvre l'emballage et retire une bande protectrice sur le côté adhésif du sac. Après avoir appliqué le patch directement sur un muscle raide, l'utilisateur doit ressentir une agréable sensation de chaleur. Le pack de chaleur contient un mélange spécial de limaille de fer et d’autres produits chimiques. À mesure que l'oxygène de l'air extérieur pénètre dans le sac, le fer commence à s'oxyder ou à rouiller. L'énergie thermique est l'un des effets secondaires de l'oxydation. C'est pourquoi le paquet se réchauffe. Finalement, l'oxygène et le fer cesseront de réagir, mais le résultat sera une chaleur constante sans besoin d'électricité ou d'autres sources externes.