Cos'è una Lobotomia?

Una lobotomia è una procedura chirurgica che prevede la rimozione o il danneggiamento di parti della corteccia frontale. Le lobotomie sono state storicamente utilizzate per il trattamento di pazienti con malattie psicologiche e disturbi comportamentali; negli anni '50 furono in gran parte eliminati e rimpiazzati con farmaci, talk terapia e altre forme di trattamento. Come regola generale, le lobotomie non vengono eseguite oggi e molte persone pensano che in realtà siano piuttosto barbarie.

Se eseguita con successo, una lobotomia potrebbe comportare cambiamenti comportamentali significativi per il paziente. Per i pazienti psicotici, le lobotomie erano talvolta benefiche, calmando il paziente in modo che potesse vivere una vita relativamente normale. Le lobotomie sono anche famose per causare un effetto piatto e una generale riduzione della reattività; questo è stato visto come un beneficio della lobotomia storicamente da alcuni sostenitori della procedura.

Tuttavia, anche le lobotomie possono andare molto male. Il cervello è un organo estremamente delicato e molto complesso, e nell'era in cui venivano eseguite le lobotomie, le persone non sapevano molto del cervello, poiché non avevano il vantaggio di una vasta gamma di strumenti scientifici per visualizzare il cervello e le sue attività . Nel peggiore dei casi, una lobotomia potrebbe causare la morte, ma potrebbe anche causare gravi danni cerebrali, con conseguente ritardo sostanziale del paziente. I pazienti possono anche entrare in coma e stati vegetativi persistenti dopo lobotomie.

Le prime lobotomie sembrano essere state eseguite nel 1892, quando il Dr. Gottlieb Burckhardt sperimentò quella che chiamava una leucotomia in Svizzera. Due dei suoi pazienti morirono, quindi la procedura non poteva essere considerata un successo urlante, ma piantò i semi per i dottori portoghesi Antonio Moniz e Almeida Lima, che negli anni Trenta lavorarono su una versione della lobotomia che prevedeva di praticare buchi nel cranio del paziente e iniettando alcol nella corteccia frontale per uccidere parte del cervello. Moniz in realtà ha vinto un premio Nobel nel 1949 per questo lavoro.

Quando la leucotomia attraversò lo stagno verso gli Stati Uniti, dove fu perfezionata dal Dr. Walter Freeman, il nome cambiò in "lobotomia". Freeman scoprì che era possibile accedere alla corteccia frontale attraverso i calzini, eseguendo il cosiddetto "Lobotomia del rompighiaccio", che essenzialmente rimescolava le connessioni del cervello.

Negli anni '50, i medici si stavano rivolgendo a metodi meno estremi per trattare i pazienti con disturbi psichiatrici e, negli anni '70, la lobotomia era stata in gran parte vietata nella maggior parte del mondo sviluppato. Oggi, i medici a volte eseguono quella che è nota come psicosurgery, una forma di neurochirurgia che comporta la distruzione selettiva del cervello, per trattare condizioni molto specifiche. In genere tale intervento chirurgico viene trattato come un'alternativa di ultima istanza.