Wat is een lobotomie?
Een lobotomie is een chirurgische ingreep waarbij delen van de frontale cortex worden verwijderd of beschadigd. Lobotomieën werden historisch gebruikt om patiënten met psychische aandoeningen en gedragsstoornissen te behandelen; in de jaren 1950 werden ze grotendeels afgebouwd en vervangen door medicijnen, praattherapie en andere vormen van behandeling. Als algemene regel worden lobotomieën tegenwoordig niet uitgevoerd en veel mensen denken dat ze eigenlijk vrij barbaars zijn.
Wanneer succesvol uitgevoerd, kan een lobotomie leiden tot significante gedragsveranderingen voor de patiënt. Voor psychotische patiënten waren lobotomieën soms heilzaam, waardoor de patiënt kalmeerde zodat hij of zij een relatief normaal leven kon leiden. Lobotomieën staan ook bekend om het veroorzaken van een plat effect en algemene verminderde responsiviteit; dit werd door sommige voorstanders van de procedure historisch gezien als een voordeel van de lobotomie.
Lobotomieën kunnen echter ook heel erg misgaan. De hersenen zijn een uiterst delicaat en zeer complex orgaan, en in het tijdperk waarin lobotomieën werden uitgevoerd, wisten mensen niet veel over de hersenen, omdat ze niet het voordeel hadden van een breed scala aan wetenschappelijke hulpmiddelen om de hersenen en haar activiteiten te visualiseren . In het ergste geval kan een lobotomie de dood veroorzaken, maar het kan ook ernstige hersenschade veroorzaken, wat resulteert in wat in wezen vertraging van de patiënt was. Patiënten kunnen ook na lobotomieën coma's en persistente vegetatieve toestanden betreden.
De vroegste lobotomieën lijken te zijn uitgevoerd in 1892, toen Dr. Gottlieb Burckhardt experimenteerde met wat hij een leukotomie in Zwitserland noemde. Twee van zijn patiënten stierven, dus de procedure kon nauwelijks als een schreeuwend succes worden beschouwd, maar het plantte de zaden voor de Portugese artsen Antonio Moniz en Almeida Lima, die in de jaren 1930 aan een versie van de lobotomie werkten waarbij gaten in de de schedel van de patiënt en injecteert de frontale cortex met alcohol om een deel van de hersenen te doden. Moniz won in 1949 zelfs een Nobelprijs voor dit werk.
Toen de leukotomie de vijver overstak naar de Verenigde Staten, waar het werd geperfectioneerd door Dr. Walter Freeman, veranderde de naam in "lobotomie". Freeman ontdekte dat het mogelijk was om via de oogsokken toegang te krijgen tot de frontale cortex, de zogenaamde "Lobotomie met ijspriem", die in wezen de verbindingen van de hersenen vervormde.
Tegen de jaren 1950 wendden artsen zich tot minder extreme methoden om patiënten met psychiatrische stoornissen te behandelen, en tegen de jaren 1970 was de lobotomie grotendeels verboden in het grootste deel van de ontwikkelde wereld. Tegenwoordig voeren artsen soms zogenaamde psychochirurgie uit, een vorm van neurochirurgie waarbij de hersenen selectief worden vernietigd om zeer specifieke aandoeningen te behandelen. Over het algemeen wordt een dergelijke operatie behandeld als een alternatief van laatste redmiddel.