Che cos'è l'immunoterapia adottiva?
L'immunoterapia è un campo emergente nel trattamento delle malattie. Questo trattamento prevede l'utilizzo della risposta immunitaria dell'organismo per combattere malattie come il cancro. L'immunoterapia adottiva è un tipo di questo trattamento e si riferisce all'impianto di cellule immunitarie in un organismo infetto o canceroso.
Le cellule utilizzate nell'immunoterapia adottiva comprendono linfociti infiltranti il tumore (TIL), che distruggono le cellule tumorali con potenti enzimi e cellule killer attivate da linfochine (LAK). Le cellule LAK richiedono la presenza del composto interleuchina-2 (IL-2) per iniziare ad attaccare i tumori. Per questo motivo, IL-2 viene somministrato con le cellule durante il trattamento.
In questa forma di immunoterapia, le cellule immunitarie vengono rimosse dal paziente, spesso dal sito del tumore. Le cellule TIL di questi siti presentano una risposta più forte ai tumori rispetto a quelle che si trovano in altre parti del corpo. Inoltre, durante questo periodo il paziente riceve IL-2 per via endovenosa.
Le cellule immunitarie vengono coltivate all'esterno del paziente in un terreno contenente IL-2. Quindi, le cellule vengono reintrodotte nel paziente. Dopo questa infusione, il corpo inizierà a produrre più cellule LAK, poiché le cellule reintrodotte in genere montano una forte risposta immunitaria ai tumori.
Gli studi hanno dimostrato che l'introduzione di citochine come IL-2 è essenziale per il successo dell'immunoterapia adottiva. La combinazione di cellule IL-2 e LAK in questa terapia è in genere più efficace rispetto all'utilizzo delle sole cellule LAK. La ragione potrebbe essere che alcuni tumori sono immunosoppressori e possono scoraggiare una risposta immunitaria nelle vicinanze. L'infusione di IL-2 nel paziente può aiutare a incoraggiare le cellule immunitarie come le cellule LAK a iniziare ad attaccare le cellule tumorali.
L'immunoterapia adottiva può anche comportare la combinazione di infusioni di cellule immunitarie come i linfociti con anticorpi che colpiscono specificamente i tumori. Per questo metodo sono stati impiegati anticorpi che colpiscono una proteina presente sulla superficie delle cellule del cancro al seno. Se combinati con cellule immunitarie dei linfociti T in alcuni studi, questi anticorpi hanno contribuito a creare una risposta che ha eliminato le cellule tumorali che si erano diffuse ad altre parti del corpo.
Una varietà di condizioni del cancro può essere potenzialmente trattata con immunoterapia adottiva. I tumori trattati in questo modo includono melanoma e carcinoma ovarico. I carcinomi ovarici inducono normalmente una forte risposta immunitaria, quindi sono candidati particolarmente eccellenti per questo tipo di immunoterapia. La risposta immunitaria a questi carcinomi può spesso prevedere la prognosi di un paziente dopo un intervento chirurgico e la chemioterapia.
Altre malattie e tipi di tumore potrebbero essere potenzialmente trattati con l'immunoterapia adottiva. Includono il cancro al seno e le malattie non cancerose come il morbo di Alzheimer. Sono in corso esperimenti per determinare l'efficacia dell'immunoterapia nella lotta contro questi disturbi.