Che cos'è un antiaritmico?

Gli antiaritmici sono una classe di farmaci che sopprimono i ritmi cardiaci anormali, chiamati aritmie cardiache. Questi farmaci aiutano a trattare le aritmie come la fibrillazione ventricolare, la tachicardia ventricolare e la fibrillazione atriale. Esistono diversi tipi di agenti antiaritmici, inclusi beta-bloccanti e bloccanti dei canali ionici. Ognuno di questi funziona in modo leggermente diverso.

Le aritmie cardiache si verificano quando il cuore genera impulsi elettrici anomali. Possono causare sintomi come battito cardiaco irregolare o veloce, palpitazioni cardiache, vertigini, svenimento, respiro corto e dolore toracico. I farmaci antiaritmici agiscono rallentando gli impulsi elettrici generati nel cuore. Ciò consente al ritmo del cuore di normalizzarsi.

Le aritmie vengono diagnosticate con un test chiamato elettrocardiogramma. In questo test, gli elettrodi vengono posizionati sul torace e utilizzati per rilevare gli impulsi elettrici generati dal cuore. La diagnosi di diversi tipi di aritmia viene effettuata sulla base dell'interpretazione del modello di attività elettrica. Una volta effettuata la diagnosi, un paziente lavorerà con il proprio medico per determinare la terapia antiaritmica più adatta. Spesso, un paziente può provare due o tre diversi farmaci prima di scegliere l'opzione più efficace. Mentre un paziente sta provando diversi farmaci, potrebbe indossare un monitor Holter, un dispositivo portatile che registra gli impulsi elettrici dal cuore in modo da poter valutare gli effetti del farmaco.

Esistono quattro classi di agenti antiaritmici. Gli agenti di classe I sono bloccanti dei canali del sodio e riducono il passaggio degli ioni sodio attraverso i canali cellulari del sodio. Gli agenti di classe III sono bloccanti dei canali del potassio e gli agenti di classe IV sono bloccanti dei canali del calcio. Tutte e tre queste classi di farmaci funzionano alterando gli impulsi elettrici generati dal cuore. Ogni farmaco colpisce uno ione diverso, quindi hanno effetti diversi sul cuore e possono trattare diversi tipi di aritmia.

Gli agenti di classe II sono beta-bloccanti e funzionano in modo diverso dai bloccanti dei canali ionici. I farmaci beta-bloccanti bloccano gli effetti degli ormoni chiamati catecolamine. Questi ormoni svolgono un ruolo nella risposta allo stress e possono contribuire alle aritmie cardiache. I beta-bloccanti riducono la capacità delle catecolamine di influenzare la frequenza cardiaca e aumentare la pressione sanguigna e pertanto possono trattare l'ipertensione e le aritmie.

I farmaci antiaritmici possono causare una serie di effetti collaterali. I possibili effetti comprendono reazione allergica, tosse, perdita di appetito, costipazione o diarrea, visione offuscata, respiro corto, vertigini, svenimento, dolore toracico, battito cardiaco anormalmente veloce o lento e gonfiore delle gambe o dei piedi. Chiunque manifesti uno di questi sintomi dovrebbe informare il proprio medico il prima possibile.