Che cos'è la terapia sostitutiva con estrogeni?
La terapia sostitutiva con estrogeni si riferisce alla sostituzione dell'ormone estrogeno quando le ovaie non sono più in grado di produrlo. Mentre fornisce sollievo dai sintomi della menopausa come vampate di calore, sudorazioni notturne e secchezza vaginale, la terapia sostitutiva con estrogeni può anche includere l'uso di ormoni chiamati progestinici. Quando una donna attraversa la menopausa, naturale o chirurgica, le ovaie smettono di produrre adeguate quantità di estrogeni. La menopausa chirurgica si riferisce alla rimozione delle ovaie.
Generalmente, la terapia sostitutiva con estrogeni non è più raccomandata per un uso a lungo termine. Le donne che assumono terapia sostitutiva con estrogeni per il sollievo a breve termine dei sintomi della menopausa, tuttavia, possono ottenere una certa protezione da osteoporosi, malattie cardiache e cancro del colon-retto. La terapia sostitutiva con estrogeni può prevenire la perdita ossea che potrebbe verificarsi dopo la menopausa, riducendo così il rischio di fratture ossee.
Gli effetti collaterali lievi tipici che possono verificarsi durante il trattamento con terapia sostitutiva con estrogeni comprendono, ma non sono limitati a, mal di testa, nausea, lieve sanguinamento vaginale e dolore al seno. Gli effetti collaterali della terapia sostitutiva con estrogeni più minacciosi possono includere coaguli di sangue, cancro uterino, carcinoma mammario, malattie cardiache e ictus. Alcuni tumori ginecologici possono essere alimentati dagli estrogeni, come il cancro al seno e il cancro uterino.
Di solito, la terapia sostitutiva con estrogeni è prescritta come una combinazione di ormoni che includono non solo estrogeni, ma progesterone. L'uso a lungo termine di estrogeni senza progesterone può aumentare il rischio di carcinoma dell'endometrio o dell'utero. Il progesterone contrasta in genere il rischio di cancro uterino. La terapia ormonale sostitutiva può essere somministrata tramite pillole, cerotti, creme o preparazioni vaginali. Generalmente, pillole e cerotti sono riservati per alleviare vampate di calore, e i preparati vaginali sono usati per trattare la secchezza vaginale.
Le donne che ricevono una terapia ormonale sostitutiva di solito vengono sottoposte a un esame fisico ogni anno. Durante l'esame fisico, il medico può eseguire un esame del seno o ordinare una mammografia. Gli estrogeni in genere fanno sì che il tessuto mammario diventi più denso, il che può causare noduli al seno. Il seno grasso o cistico può rendere più difficile per una donna esaminare il seno; pertanto, dovrebbe ricevere mammografie regolari. Un esame Pap test e un esame pelvico possono anche essere eseguiti per verificare eventuali anomalie.
Le alternative naturali alla sostituzione degli estrogeni possono includere l'incorporazione di prodotti a base di soia nella dieta. La soia contiene isoflavoni o estrogeni vegetali che imitano gli effetti degli estrogeni nel corpo umano. I prodotti di soia naturale includono latte di soia, tofu e semi di soia. Sebbene i prodotti a base di soia possano aiutare ad alleviare alcuni sintomi della menopausa in alcuni pazienti, potrebbero non essere efficaci per tutti i pazienti.
Sebbene la terapia ormonale sostitutiva comporti rischi ed effetti collaterali, in genere è molto efficace nell'alleviare i sintomi della menopausa grave che possono compromettere la vita di un paziente. In genere, la terapia ormonale viene temporaneamente utilizzata solo fino a quando una donna non ha superato la menopausa. Durante il trattamento, il medico può modificare o sperimentare diversi trattamenti con estrogeni per trovare il metodo più efficace.