Che cos'è la resistenza agli antibiotici?

La resistenza agli antibiotici è la capacità di un microrganismo di resistere agli effetti di un antibiotico. Questa resistenza si sviluppa attraverso l'azione genica o lo scambio plasmidico tra batteri della stessa specie. Se un batterio trasporta diversi geni resistenti, viene chiamato multiresistente o, come viene spesso descritto, un "superbatterio".

In sostanza, la resistenza agli antibiotici si sviluppa a seguito della selezione naturale. L'azione antibiotica è una pressione ambientale e quei batteri con mutazione che permettono loro di sopravvivere vivranno per riprodursi. Passeranno quindi questo tratto alla loro prole, che sarà una generazione completamente resistente.

Diversi studi hanno dimostrato che i modelli di utilizzo di antibiotici possono avere un impatto drammatico sulla prevalenza di organismi resistenti. Altri fattori che contribuiscono alla resistenza includono diagnosi errate, prescrizioni non necessarie, uso improprio di antibiotici da parte dei pazienti e l'uso di antibiotici come additivi alimentari per bestiame per la promozione della crescita.

Staphylococcus aureus (Staph aureus) è uno dei principali agenti patogeni resistenti. Si trova sulle mucose e sulla pelle di circa un terzo della popolazione ed è estremamente adattabile alla pressione antibiotica. Fu il primo batterio che si rivelò resistente alla penicillina; è stato scoperto solo 4 anni dopo che la penicillina ha iniziato a essere prodotta in serie.

La polmonite resistente alla penicillina (o pneumococco, causata dallo Streptococcus pneumoniae) fu rilevata per la prima volta nel 1967 come la gonorrea resistente alla penicillina. Altri ceppi con alcuni livelli di resistenza agli antibiotici includono Salmonella, Campylobacteria e Streptococci.

A differenza degli antibiotici, i vaccini non contribuiscono alla resistenza. I vaccini agiscono migliorando le difese naturali dell'organismo, mentre gli antibiotici operano al posto delle normali difese dell'organismo.