Che cos'è il ritiro di benzodiazepina?

La sospensione di benzodiazepina si verifica quando un individuo dipendente dal farmaco subisce un improvviso e significativo calo del dosaggio. I sintomi da astinenza sono molto vari e possono includere problemi al tratto gastrointestinale, problemi al sistema respiratorio e disfunzione sessuale. Alterazioni nella chimica del cervello a causa della dipendenza e dell'astinenza possono anche provocare malfunzionamenti percettivi, disturbi dell'umore e funzioni cognitive compromesse. L'incidenza di sviluppare sintomi di astinenza è imprevedibile; alcuni studi riportano che solo il 15 percento dei pazienti che assumono benzodiazpina per un anno soffre di astinenza quando viene rimosso dal farmaco, mentre altri segnalano un tasso di astinenza del 100 percento. Il trattamento per l'interruzione della benzodiazepina richiede spesso diversi mesi o un anno, ma i tassi di successo sono elevati: i risultati di numerosi studi riportano percentuali di successo dal 65 al 100 percento.

Aumentando l'effetto dell'acido gamma-aminobutirrico (GABA), un neurotrasmettitore inibitorio, la benzodiazepina ha diversi benefici per i pazienti con disturbi associati a un'attività neurale eccessiva. Il farmaco psicoattivo è ampiamente usato come sedativo, sebbene sia popolare anche come trattamento anti-ansia o ansiolitico. I pazienti che soffrono di disturbi del sonno usano il farmaco per le sue qualità ipnotiche o che inducono il sonno. La benzodiazepina può anche essere usata come anticonvulsivante per i pazienti che soffrono di tremori e shock. L'effetto di potenziamento del GABA, tuttavia, è la principale causa di dipendenza e conseguente sospensione delle benzodiazepine quando il trattamento viene interrotto.

In periodi prolungati di trattamento con benzodiazepine, il cervello si adatta al farmaco. Poiché gli effetti inibitori del GABA sono migliorati dal farmaco, il cervello si adegua diventando più eccitabile. Se questo adattamento si verifica prima della fine del trattamento, la maggiore stimolazione del cervello in assenza del farmaco porta a numerosi sintomi di astinenza da benzodiazepina.

I sintomi dell'astinenza da benzodiazepine comprendono dolore e crampi addominali, difficoltà respiratorie e incapacità di mantenere l'eccitazione sessuale. Inoltre, i pazienti potrebbero manifestare allucinazioni tattili, depressione e ridotta acutezza mentale. I pazienti che soffrono di astinenza segnalano dolore articolare e muscolare, sbalzi d'umore improvvisi e frequenti e persino cambiamenti di personalità. Nelle donne, è noto che l'astinenza da benzodiazepine si manifesta come irregolarità mestruale e dismenorrea.

I pazienti che soffrono di astinenza da benzodiazepine vengono lentamente svezzati dal farmaco al fine di normalizzare i loro sistemi e prevenire eventuali shock più dannosi. Il dosaggio del farmaco viene solitamente suddiviso con un altro sedativo, come il diazepam. Il dosaggio totale dei farmaci viene ridotto di piccoli incrementi in base a un programma fisso, con la dimensione dell'incremento e la tempistica dipendenti dalla gravità dei sintomi di astinenza. Il trattamento può richiedere da pochi mesi a oltre un anno, ma i tassi di successo sono altamente favorevoli.