Che cos'è la chemioradioterapia?
La chemioradioterapia, nota anche come chemioradioterapia, è un trattamento che combina l'uso della chemioterapia e della radioterapia. Di solito è prescritto per i pazienti con diagnosi di cancro per fermare la crescita delle cellule tumorali, prevenirne la diffusione ed evitare la sua recidiva. La chemioterapia è l'uso di farmaci citotossici o anti-cancro, che vengono iniettati nella vena o presi per via orale, per uccidere le cellule tumorali. La radioterapia, d'altra parte, utilizza radiazioni ionizzanti per uccidere le cellule tumorali e ridurre le dimensioni del tumore. Esempi di tumori maligni in cui la chemioradioterapia è frequentemente impiegata sono il cancro al seno, il cancro del retto, il cancro esofageo e il cancro ai polmoni.
L'uso concomitante di chemioterapia e radioterapia offre generalmente maggiori benefici nel trattamento di alcuni tumori rispetto all'uso da solo. Diversi studi hanno scoperto che l'uso di entrambe le forme di terapia ha consentito di migliorare la salute generale del paziente e può persino prolungare l'aspettativa di vita in alcuni pazienti. La maggior parte delle chemioradioterapie richiedono generalmente una serie di trattamenti per diverse settimane o mesi. La modalità di trattamento dipende spesso dal tipo di tumore e dalle condizioni di salute del paziente.
La chemioradioterapia può anche essere somministrata prima o dopo una procedura chirurgica. Quando viene somministrato prima della procedura, si chiama chemioradioterapia neoadiuvante. Viene spesso fatto per ridurre le dimensioni di un tumore di grandi dimensioni, limitando così il coinvolgimento di altre strutture attorno al tumore durante la sua rimozione. La chemioradioterapia post-operatoria, somministrata dopo la rimozione di un tumore, viene eseguita principalmente per distruggere le cellule tumorali che non sono state completamente rimosse durante la procedura.
La chemioradioterapia definitiva è un trattamento antitumorale generalmente somministrato ai malati di cancro che non si sottopongono ad intervento chirurgico. Il cancro è di solito nelle prime fasi, come lo stadio I o lo stadio II. I tumori più piccoli nelle fasi iniziali rispondono spesso a tale terapia. Le forme avanzate di tumore richiedono spesso la rimozione chirurgica, con concomitante chemioradioterapia o la sola chemioterapia o radioterapia. Questi trattamenti sono spesso prescritti da oncologi o medici specializzati nel trattamento dei malati di cancro.
Esistono diversi effetti collaterali della chemioradioterapia. Questi includono perdita di capelli, anemia, nausea, piaghe della bocca e infezione, tra molti altri. I pazienti spesso si sentono stanchi e deboli dopo ogni trattamento. I medici monitorano comunemente i pazienti dopo il trattamento per valutare la risposta e assicurarsi che il trattamento funzioni.