Che cos'è l'eritropoietina alfa?
L'eritropoietina alfa, chiamata anche epoetina alfa, è un farmaco chiamato agente stimolante l'eritropoiesi (ESA). Funziona stimolando il midollo osseo di un paziente per produrre più globuli rossi. Un medico può prescriverlo per il trattamento dell'anemia nei pazienti che soffrono di insufficienza renale o sottoposti a chemioterapia. I pazienti possono anche ricevere questo farmaco prima o dopo alcuni interventi chirurgici per ridurre gli effetti della perdita di sangue.
Negli Stati Uniti, i pazienti possono ricevere solo eritropoietina alfa da un medico che ha completato il programma di oncologia APA APPRISE, che è un programma di formazione. Ai pazienti sarà inoltre richiesto di leggere e firmare una rinuncia. Ciò è dovuto al rischio di gravi complicanze, come la ricorrenza del cancro o la morte per cancro nei pazienti che lo assumono per trattare l'anemia causata dalla chemioterapia. Quelli con insufficienza renale possono soffrire di un coagulo di sangue nell'accesso vascolare, che è il punto di trasferimento del sangue che va da e verso la macchina per dialisi. Altri pazienti possono anche sviluppare pericolosi coaguli di sangue nel cervello, nei polmoni o nelle gambe.
L'eritropoietina alfa è disponibile solo come iniezione da somministrare per via endovenosa in una vena o per via sottocutanea, il che significa sotto la pelle. Coloro che sono in cura per insufficienza renale lo riceveranno per via endovenosa. Il medico in genere inizierà il paziente con il dosaggio più basso possibile, da aumentare gradualmente se necessario. Inietterà l'eritropoietina alfa una o tre volte alla settimana per la maggior parte dei pazienti. Coloro che lo assumono per un intervento chirurgico possono ricevere iniezioni giornaliere per 10 giorni prima della procedura, il giorno della procedura e possibilmente per i quattro giorni successivi.
I pazienti possono manifestare alcuni effetti collaterali durante l'assunzione di eritropoietina alfa, che devono essere segnalati al medico prescrittore se diventano gravi. Possono verificarsi dolore allo stomaco, costipazione e diarrea, insieme a indigestione, nausea e vomito. Sono stati segnalati anche insonnia, mal di testa e dolori articolari o muscolari. Alcuni pazienti possono notare dolore, arrossamento o gonfiore nel sito di iniezione.
Gli effetti collaterali più gravi richiedono cure urgenti del medico. I pazienti che hanno sviluppato coaguli di sangue possono avvertire mancanza di respiro, tosse con sangue e improvvisi problemi nel parlare o comprendere il linguaggio. I coaguli di sangue possono anche causare dolore, tenerezza o gonfiore alle gambe, insieme a improvvisa debolezza di un braccio o di una gamba. Vertigini, perdita di coordinazione e improvvisi problemi di vista, insieme a convulsioni o problemi di deambulazione possono anche indicare un coagulo di sangue.
Altri effetti collaterali gravi che possono essere causati dall'eritropoietina alfa possono includere problemi di respirazione o deglutizione, mancanza di energia e sensazione di freddo insolito. Alcuni pazienti possono manifestare raucedine, respiro sibilante e segni di una possibile infezione, come febbre o brividi. Sono stati segnalati anche orticaria e un'eruzione cutanea che si diffonde in tutto il corpo.
Prima di usare l'eritropoietina alfa, i pazienti devono rivelare le loro altre condizioni mediche, i farmaci e gli integratori. A partire dal 2011, non è noto se possa passare nel latte materno, ma può danneggiare un bambino non ancora nato. L'eritropoietina alfa può essere controindicata per l'uso da parte di coloro che hanno problemi di coagulazione del sangue, un'infezione o persone con una storia di infarto o ictus.