Che cos'è la terapia ormonale sostitutiva maschile?
La terapia ormonale sostitutiva maschile consiste nel ripristino di sostanze chimiche naturali del corpo, come il testosterone, a causa della perdita o dell'assenza di quantità adeguate di ormoni maschili o androgeni. Alcune persone nascono con troppi androgeni e, man mano che gli uomini invecchiano, perdono gli androgeni che li mantengono giovani e sani. La mancanza di androgeni significa che le caratteristiche sessuali secondarie - come un abbassamento della voce, un mantenimento della massa muscolare e della distribuzione del grasso e un impellente impulso sessuale - non riescono ad apparire. I sostituti ormonali possono essere naturali, di origine umana o di altri mammiferi simili, o prodotti artificialmente o sinteticamente da aziende farmaceutiche. Alcuni androgeni, come il testosterone, possono essere assorbiti attraverso la pelle sotto forma di un unguento e alcuni devono essere iniettati.
Un mese dopo il concepimento, la ghiandola surrenale, situata appena sopra i reni, inizia a produrre androgeni che stimolano la crescita dei testicoli nel feto maschio. Due mesi dopo il concepimento, i testicoli iniziano a produrre testosterone. I livelli di testosterone negli uomini sono massimi appena prima di raggiungere i 20 anni. A 80 anni, sono a metà di quei livelli.
I normali livelli di testosterone attivato negli uomini sono solo la metà dei livelli effettivi di testosterone nel sangue, poiché metà o più dell'ormone è legato dalla globulina legante gli ormoni sessuali, una sostanza chimica presente nel sangue che aumenta con l'età, causando livelli di testosterone declino. Questa lenta diminuzione della produzione di testosterone negli uomini mentre invecchiano si chiama andropausa. Inizia nella mezza età ed è una delle ragioni principali della terapia ormonale sostitutiva maschile in una popolazione maschile in cerca di salute e giovinezza perenni.
I livelli ormonali nel corpo umano sono regolati da un circuito di feedback con la ghiandola pituitaria, una minuscola ghiandola alla base del cervello che controlla il metabolismo del corpo. Quando i livelli di ormoni sono aumentati artificialmente, l'ipofisi riduce la sua produzione di ormoni stimolanti e viene prodotto meno testosterone. Questo ciclo di feedback provoca raramente i risultati attesi dalla terapia sostitutiva con testosterone, come l'accumulo di massa muscolare e una cura per la disfunzione erettile, sebbene ci siano gli effetti collaterali giovanili di un aumento dell'appetito sessuale e una riduzione del grasso corporeo.
A volte c'è un problema con la produzione di testosterone quando il tessuto spermatico riproduttivo dei testicoli non riceve un segnale dall'ipofisi per iniziare la produzione di ormoni. Chiamata ipogonadismo, questa condizione può verificarsi negli uomini adulti e nei neonati, e provoca circa l'1% di tutti i bambini che nascono sessualmente anormali. Di questi bambini, uno su 10 - o lo 0,1% di tutti i bambini - viene assegnato un genere dal medico curante, a seconda delle caratteristiche genetiche e fisiche del bambino. Ciò equivarrebbe a circa 300.000 persone intersessuali su una popolazione di 300 milioni. Questi individui intersessuali, insieme a femmine fisicamente normali che si identificano come transessuali maschili, possono beneficiare della terapia ormonale sostitutiva maschile per raggiungere la loro identità sessuale desiderata, quella di un maschio.
La terapia ormonale sostitutiva maschile, come nel caso della sostituzione degli androgeni negli individui più anziani, non è la panacea finale che molti uomini anticipano quando sperano nella giovinezza eterna. Alcuni androgeni aiutano a rafforzare la massa muscolare e ridurre il grasso corporeo e potrebbero combattere l'osteoporosi negli uomini, con conseguente funzionamento più giovane dei loro tessuti e organi invecchiamento. La ricerca sulla sostituzione del testosterone ha scoperto diverse controindicazioni o pericoli per gli individui in uso a lungo termine, tra cui danni al fegato per tossicità, femminilizzazione dovuta al fegato che converte un po 'di testosterone in estrogeni e la possibilità che un uso ripetuto dell'ormone possa stimolare la prostata cancro o altri tumori nascosti.