Quali tipi di condizioni richiedono una terapia intensiva?
Un'unità di terapia intensiva (ICU) è un'area di un ospedale dedicata a quei pazienti che richiedono una stretta supervisione e un trattamento medico aggressivo a causa di lesioni o malattie potenzialmente letali. Molte condizioni diverse possono richiedere l'ammissione in terapia intensiva, inclusa una vasta gamma di malattie o lesioni che coinvolgono il sistema nervoso, il sistema respiratorio, il sistema circolatorio, il sistema immunitario e il sistema digestivo. Poiché il trattamento in queste unità è costoso e lo spazio per il letto in esse tende ad essere limitato, i pazienti con condizioni che non sono pericolose per la vita e quelli che non hanno probabilità di guarire non sono generalmente ammessi per terapia intensiva.
Di solito, il trattamento in terapia intensiva è riservato a coloro che hanno una condizione medica pericolosa per la vita in cui il loro corpo ha perso la capacità di svolgere una o più delle sue funzioni vitali. Queste unità sono generalmente dotate di una vasta gamma di apparecchiature sofisticate, come i ventilatori, che possono essere utilizzate per svolgere una funzione corporea fino a quando un paziente non riacquista la capacità di svolgere tale funzione da solo. Inoltre, le ICU sono dotate di medici, infermieri e altri professionisti medici che dedicano una grande attenzione ai pazienti nel tentativo di prevenire il peggioramento delle loro condizioni.
Oltre ad essere collegati dalla loro gravità pericolosa per la vita, le condizioni esatte che richiedono un trattamento in terapia intensiva possono variare notevolmente. Alcuni pazienti possono essere ricoverati a seguito di un grave ictus o infarto, mentre altri possono essere collocati in una di queste unità dopo essere entrati in coma. Molti pazienti sono ricoverati in terapia intensiva perché hanno gravemente danneggiato uno o più organi in caso di caduta, incidente d'auto, incendio o altri tipi di traumi fisici. Alcuni pazienti vengono trasferiti in queste unità durante il recupero da un importante intervento chirurgico, mentre altri vengono trasferiti qui da un altro reparto ospedaliero perché hanno sviluppato un'infezione grave.
Lo spazio letto nell'ICU di un ospedale è generalmente piuttosto limitato, in gran parte perché il trattamento in queste unità è piuttosto costoso e perché ogni paziente può richiedere il 50 o addirittura il 100 percento dell'attenzione di un singolo membro del personale. Di conseguenza, gli ospedali sono generalmente tenuti a stabilire delle priorità al fine di determinare quali pazienti debbano ricevere cure intensive. Pertanto, nella maggior parte dei casi un paziente con una condizione grave ma non pericolosa per la vita non sarà ammesso in terapia intensiva. Inoltre, coloro che sono molto improbabili che si riprendano dalle loro condizioni, come quelli che sono entrati in uno stato vegetativo permanente, di solito non sono considerati buoni candidati per la terapia intensiva.