Hvilke typer betingelser kræver en ICU?
En intensivafdeling (ICU) er et område på et hospital, der er tildelt de patienter, der har behov for nøje tilsyn og aggressiv medicinsk behandling på grund af en livstruende skade eller sygdom. Mange forskellige tilstande kan kræve optagelse i en ICU, herunder en lang række sygdomme eller skader, der involverer nervesystemet, åndedrætsorganerne, kredsløbssystemet, immunsystemet og fordøjelsessystemet. Da behandling i disse enheder er dyrt, og sengepladsen i dem har en tendens til at være begrænset, indlægges patienter med sygdomme, der ikke er livstruende, såvel som dem, der ikke er sandsynligt at komme sig, ikke til intensivbehandling.
Normalt er behandling i en ICU forbeholdt dem, der har en livstruende medicinsk tilstand, hvor deres krop har mistet evnen til at udføre en eller flere af dens vitale funktioner. Disse enheder er generelt udstyret med en lang række sofistikeret udstyr, såsom ventilatorer, som kan bruges til at udføre en kropsfunktion, indtil en patient genvinder evnen til at udføre denne funktion selv. Derudover er ICU'er bemandet med læger, sygeplejersker og andet medicinsk fagfolk, der bruger en stor mængde opmærksomhed til patienter i et forsøg på at forhindre, at deres forhold forværres.
Bortset fra at være forbundet med deres livstruende alvor, kan de nøjagtige tilstande, der kræver behandling i en ICU, variere vidt. Nogle patienter kan blive indlagt efter et større slagtilfælde eller hjerteanfald, mens andre kan placeres i en af disse enheder efter at de er kommet i koma. Mange patienter indlægges på en ICU, fordi de har alvorligt skadet et eller flere organer i et fald, en bilulykke, en brand eller gennem en anden form for fysisk traume. Nogle patienter flyttes til disse enheder under genopretning efter en større operation, mens andre flyttes her fra en anden hospitalsafdeling, fordi de har udviklet en alvorlig infektion.
Sengepladsen på et hospitalets ICU er normalt ret begrænset, stort set fordi behandling i disse enheder er ret dyre, og fordi hver patient kan kræve 50 eller endda 100 procent af et individuelt medarbejders opmærksomhed. Derfor er hospitaler generelt forpligtet til at prioritere for at afgøre, hvilke patienter der skal få intensiv pleje. Som sådan vil en patient med en alvorlig tilstand, men ikke livstruende, i de fleste tilfælde ikke blive indlagt på en ICU. Endvidere betragtes de som ikke er sandsynligt at komme sig efter deres tilstand som dem, der er kommet i en permanent vegetativ tilstand, normalt heller ikke som gode kandidater til intensivpleje.