Cos'è una quercia blu?
La quercia blu, nota anche come quercus douglasii , rovere di montagna e quercia di ferro, è un albero perenne e deciduo originario della California. Le querce blu possono essere trovate nelle porzioni centrali e costiere dello stato, con un habitat che copre 39 delle 58 contee della California. Le sue popolazioni più dense possono essere trovate ai piedi della catena montuosa della Sierra Nevada e delle montagne costiere.
Gli alberi di quercia blu variano in altezza, a seconda di fattori ambientali come la qualità del suolo e il clima. Crescono lentamente, solo 1-3 pollici (2,5–7,6 cm) all'anno, sebbene possano verificarsi spruzzi di crescita fino a 1 piede (30 cm). Una quercia blu matura in genere raggiunge un'altezza di 4,5 m (4,5 m), ma nelle giuste condizioni, gli alberi possono raggiungere fino a 60 piedi (18 m) o più. La quercia blu più alta mai registrata è un albero nella contea di Alameda con un'altezza di 94 piedi (28,7 m).
Il botanico scozzese David Douglas è accreditato per nominare la quercia blu per la tinta bluastra alle sue foglie cerose. QuestiLe foglie sono lunghe circa 1-3 pollici (2,5–7,6 cm) con margini ondulati che creano sette lobi poco profondi. Le sue foglie formano un baldacchino aperto ampio e irregolare, con un diametro approssimativamente uguale all'altezza dell'albero. I colori autunnali vanno dal giallo ai rosa e alle arance pastello e l'albero in genere sparge le sue foglie in inverno, sebbene un periodo particolarmente caldo o secco farà cadere le foglie presto.
Questi alberi sono ben adattati al clima californiano caldo e arido. Il rivestimento ceroso sulle foglie, ad esempio, aiuta a trattenere l'umidità. Prosperano in aree che ricevono ogni anno tra 15-30 pollici (38-76 cm) di pioggia. L'umidità eccessiva può incoraggiare la crescita fungina nel suolo e questi funghi possono attaccare le radici degli alberi. L'acqua eccessiva può minacciare seriamente la salute dell'albero, rendendolo una cattiva scelta per le aree paesaggistiche che ricevono un'irrigazione regolare.
Come tutti i alberi di quercia, produce la quercia bluFrutti duri e ricchi di noci chiamati ghians. Le ghiande della quercia blu sono lunghe e sottili e sono delicatamente rastremate alla fine. Le ghiande sono un'importante fonte di cibo per la fauna selvatica, tra cui uccelli canori, scoiattoli e cervi.
Le persone hanno anche usato le ghiande della quercia blu per il cibo, macinandole nella farina. I nativi americani della regione li mettono a terra per fare una farina che potrebbe essere usata per fare il pane. Altre parti dell'albero, come la corteccia e le radici, sono state utilizzate per i rimedi tradizionali e la tessitura. Sebbene non sia più popolare come parte regolare della dieta, la farina di ghianda è ancora usata in alcuni rituali e celebrazioni dei nativi americani.