Cos'è un alofita?

Un alofita è una pianta in grado di sopravvivere in un ambiente altamente salato. Si stima che il due percento delle specie vegetali sia alofita, con la stragrande maggioranza delle piante che sono glicofiti che non sopravviveranno su un substrato salato. Sebbene gli alofiti costituiscano una percentuale molto piccola della popolazione vegetale complessiva, svolgono una serie di ruoli importanti nell'ambiente e hanno alcune applicazioni industriali potenzialmente utili.

Queste piante possono sopravvivere in una serie di ambienti. Molti sono progettati per crescere nelle paludi e negli estuari, dove vi è un'alta concentrazione di acqua salata. Altri possono vivere su scogliere e dune vicino all'oceano e alcuni sono adattati per ambienti quasi desertici in cui le forniture idriche possono essere limitate e altamente saline. Un alofita che vive nel deserto è in genere un succulento, in modo che possa conservare l'acqua per garantire che abbia un'ampia fornitura.

I ricercatori distinguono tra alofiti facoltativi e alopi obbligatiHytes. Un alofita facoltativo è una pianta che può vivere in condizioni salate, ma preferirebbe evitare il sale, se possibile. Ad esempio, le piante che prosperano durante la stagione delle piogge, quando le concentrazioni di sale sono diluite, sono generalmente alofiti facoltativi che tollerano il sale, ma non si divertono particolarmente. Un alofita obbligato, d'altra parte, ha effettivamente bisogno di sale per sopravvivere.

Molte persone che sono state in spiaggia hanno visto esempi di alofiti e hanno anche visto un esempio di uno dei ruoli importanti che queste piante interpretano. Gli alofiti aiutano a prevenire l'erosione, il che significa che mantengono le spiagge in forma e consentono alle spiagge di accumularsi nel tempo. Queste piante possono anche trasformare una palude salata in un'area di terreno solido, consentendo lentamente alla materia organica e al suolo in decomposizione di accumularsi attorno alle loro radici, steli e foglie. Gli alofiti modellano gli ambienti in cui vivono, cambiando ilsuperficie della terra nel processo. Alcune specie di alofita possono anche essere usate come foraggio animale, un vantaggio in alcune comunità.

I giardinieri a volte sfruttano queste piante quando vogliono stabilire un paesaggio in un ambiente duro e salato. Usando alofiti nativi, i giardinieri possono conservare acqua ed energia e preservare specie autoctone rare e interessanti. Queste piante possono anche essere potenzialmente utilizzate nella produzione di biocarburanti. Un grande vantaggio dell'utilizzo di alofiti per i biocarburanti è che non è necessario dedicare terreni arabili alla produzione di alofiti per la produzione di carburante, poiché queste piante crescono in aree ingiustificabili per le colture convenzionali.