Vad är en halofyt?
En halofyt är en växt som kan överleva i en mycket salt miljö. Uppskattningsvis två procent av växtarter är halofytiska, varvid de allra flesta växter är glykofyter som inte kommer att överleva på ett salt underlag. Även om halofyter utgör en mycket liten andel av den totala växtpopulationen, spelar de ett antal viktiga roller i miljön, och de har några potentiellt användbara industriella tillämpningar.
Dessa växter kan överleva i ett antal miljöer. Många är utformade för att växa i saltmyrar och flodmynningar, där det finns en hög koncentration av salt vatten. Andra kan leva på klippor och sanddyner nära havet, och vissa är anpassade för miljöer i nästan ökar där vattenförsörjningen kan vara begränsade och mycket saltlösning. En halofyt som bor i öknen är vanligtvis en saftig, så att den kan lagra vatten för att säkerställa att det har gott om tillförsel.
Forskare skiljer mellan fakultativa halofyter och obligatorisk halophytes. En fakultativ halofyt är en växt som kan leva under salta förhållanden, men föredrar att undvika salt, om möjligt. Till exempel är växter som trivs under regnperioden, när saltkoncentrationerna utspädes, vanligtvis fakultativa halofyter som tolererar saltet, men inte särskilt åtnjuter det. En obligatorisk halofyt, å andra sidan, behöver faktiskt salt för att överleva.
Många som har varit på stranden har sett exempel på halofyter, och de har också sett ett exempel på en av de viktiga roller som dessa växter spelar. Halofyter hjälper till att förhindra erosion, vilket innebär att de håller stränderna i form och gör att stränderna kan byggas upp över tiden. Dessa växter kan också förvandla en saltmyr till ett område med fast mark, genom att långsamt låta förfallna organiskt material och jord bygga upp runt sina rötter, stjälkar och löv. Halofyter formar de miljöer de lever i och ändrarJordens yta under processen. Vissa halofytarter kan också användas som djurfoder, en fördel i vissa samhällen.
trädgårdsmästare drar ibland fördel av dessa växter när de vill etablera landskapsarkitektur i en hård, salt miljö. Genom att använda infödda halofyter kan trädgårdsmästare spara vatten och energi och bevara sällsynta och intressanta infödda arter. Dessa växter kan också potentiellt användas vid tillverkning av biobränslen. En stor fördel med att använda halofyter för biobränslen är att det inte är nödvändigt att ägna åkermark till produktion av halofyter för bränsleproduktion, eftersom dessa växter växer i områden som är omöjliga för konventionella grödor.