Cos'è un cane da prateria?
Un cane da prateria è un roditore scavalico nel genere Cynomys , parte della famiglia scoiattolo. Una volta gli animali furono ampiamente trovati attraverso le grandi pianure del Nord America, ma iniziarono a essere trattati come parassiti nel 1800, quando furono sottoposti a campagne di eradicazione di massa. Sebbene le colonie di cani della prateria, conosciute come città, esistono ancora, il loro numero è molto più piccolo di quanto non fossero una volta. Gli animali possono anche essere trovati in cattività in molti zoo, dove deliziano molti giovani visitatori con il loro bell'aspetto e comportamento cauto.
Diverse specie nel genere sono riconosciute come cani di prateria. Tutti hanno una pelliccia marrone a grigliare, code piatte corte e piccole orecchie che sono adattate per una vita di scavo e vita sotterranea. Gli animali hanno anche gambe corte e muscolose con artigli forti per lo scavo e un cane da prateria sano tende ad essere un po 'grasso. Gli animali sono molto sociali, vivono in grandi gruppi collettivi di famiglie; Ogni famiglia di cani da prateria ha un DOmaschio minante e da tre a quattro femmine.
Un cane da prateria diventa sessualmente maturo a tre anni. Gli animali si riproducono ogni anno, producendo una cucciolata da tre a otto cuccioli. Non è raro che una femmina si accoppiasse con diversi maschi, producendo cuccioli che provengono in realtà da padri diversi. Dopo che i cuccioli maturano, il maschio dominante di solito li spinge fuori, costringendoli a formare nuovi gruppi familiari altrove in città o con altri gruppi di cani della prateria. I gruppi sociali tendono ad essere vicini, con gli animali che mostrano affetto reciproci e aggressioni.
Gli animali hanno preso il loro nome dalle loro chiamate di allarme distintive, che assomigliano all'abbaiare di un cane. Prairie Dogs guardano potenziali minacce da tumuli di terra che consentono loro di vedere lontano attraverso la prateria. Quando individuano un animale o un uccello minaccioso, danno una chiamata unica per avvertire il resto della città che si sta avvicinando un predatore.Gli animali sembrano avere diverse richieste di minacce diverse, ma la risposta della città è sempre la stessa, con i cani della prateria che si rifugiano nelle loro case sotterranee quando minacciate.
Sebbene gli agricoltori pensino ai cani della prateria come a parassiti, poiché possono interrompere le colture, sembrano avere un ruolo ecologico importante. Gli animali producono il terreno, aerandolo anche mentre lo fertilizzano. A molti animali amano rifugiarsi nelle tane per cani della prateria e sono una preziosa fonte di cibo per i predatori. Alcuni biologi temono che la popolazione di cani della prateria in declino possa cambiare ecologia delle grandi pianure, alterando la composizione del suolo e rimuovendo una fonte di rifugio e cibo per altri animali.