Wat is een prairiehond?
Een prairiehond is een gravend knaagdier in het geslacht Cynomys , onderdeel van de familie Squirrel. De dieren werden ooit op grote schaal gevonden in de grote vlakten van Noord -Amerika, maar ze begonnen in de 19e eeuw als ongedierte te worden behandeld, toen ze werden onderworpen aan massale uitroeiingscampagnes. Hoewel prairiehondkolonies, bekend als steden, nog steeds bestaan, zijn hun aantallen veel kleiner dan ze ooit waren. De dieren zijn ook in gevangenschap te vinden in veel dierentuinen, waar ze veel jonge bezoekers verrukken met hun mollige uiterlijk en voorzichtig gedrag.
Verschillende soorten in het geslacht worden erkend als prairiehonden. Ze hebben allemaal bruin tot bont, korte platte staarten en kleine oren die zijn aangepast voor een leven van graven en ondergronds leven. De dieren hebben ook korte, gespierde benen met sterke klauwen om te graven, en een gezonde prairiehond is meestal een beetje dik. De dieren zijn zeer sociaal en leven in grote collectieve groepen families; Elke Prairie Dog -familie heeft een DOMinant mannelijk en drie tot vier vrouwen.
Een prairiehond wordt seksueel volwassen op driejarige leeftijd. De dieren fokken jaarlijks en produceren een nest van drie tot acht pups. Het is niet ongewoon voor een vrouw om met verschillende mannen te paren en produceert pups die eigenlijk van verschillende vaders zijn. Nadat de pups volwassen zijn, drijft de dominante man ze meestal uit, waardoor ze nieuwe familiegroepen elders in de stad of met andere prairiehondengroepen dwingen. Sociale groepen zijn meestal dichtbij, waarbij de dieren genegenheid voor elkaar vertonen en agressie.
De dieren kregen hun naam aan hun onderscheidende alarmoproepen, die lijken op het blaffen van een hond. Prairie Dogs let op potentiële bedreigingen van heuvels van vuil waardoor ze ver over de prairie kunnen kijken. Wanneer ze een bedreigend dier of vogel zien, geven ze een unieke oproep om de rest van de stad te waarschuwen dat een roofdier nadert.De dieren lijken verschillende oproepen te hebben voor verschillende bedreigingen, maar de reactie van de stad is altijd hetzelfde, met prairiehonden die zijn toevlucht in hun ondergrondse huizen die worden bedreigd.
Hoewel boeren prairiehonden als ongedierte beschouwen, omdat ze gewassen kunnen verstoren, lijken ze een belangrijke ecologische rol te hebben. De dieren karnen de grond, beluchten deze terwijl ze ook bemesten. Veel dieren beschermen graag in prairiehondenholen, en ze zijn een waardevolle voedselbron voor roofdieren. Sommige biologen zijn bezorgd dat de afnemende prairiehondenpopulatie de ecologie van Great Plains kan veranderen, door de bodemsamenstelling te veranderen en een bron van onderdak en voedsel voor andere dieren te verwijderen.