Hvad er en præriehund?
En prairiehund er en gravende gnaver i slægten cynomys , en del af egernfamilien. Dyrene blev engang bredt fundet på tværs af de store sletter i Nordamerika, men de begyndte at blive behandlet som skadedyr i 1800 -tallet, da de blev udsat for masseudviklingskampagner. Selvom præriehundkolonier, kendt som byer, stadig eksisterer, er deres antal meget mindre end de engang var. Dyrene kan også findes i fangenskab i mange zoologiske haver, hvor de glæder mange unge besøgende med deres lubne gode udseende og forsigtige opførsel.
Flere arter i slægten anerkendes som præriehunde. Alle af dem har brune til grizzled pels, korte flade haler og små ører, der er tilpasset til et liv med grave og underjordisk levevis. Dyrene har også korte, muskuløse ben med stærke kløer til grave, og en sund præriehund har en tendens til at være lidt fedt. Dyrene er meget sociale og lever i store kollektive grupper af familier; Hver Prairie Dog -familie har en doMinant mand og tre til fire hunner.
En præriehund bliver seksuelt moden ved tre år gammel. Dyrene opdrætter årligt og producerer et kuld på tre til otte hvalpe. Det er ikke ualmindeligt, at en kvinde parrer sig med flere mænd og producerer hvalpe, der faktisk er fra forskellige fædre. Efter hvalpene modnes, driver den dominerende mand normalt dem ud og tvinger dem til at danne nye familiegrupper andre steder i byen eller med andre præriehundgrupper. Sociale grupper har en tendens til at være tæt på, hvor dyrene viser kærlighed til hinanden såvel som aggression.
Dyrene fik deres navn fra deres karakteristiske alarmopkald, der ligner bjælken af en hund. Prairie -hunde holder øje med potentielle trusler fra hauger af snavs, som giver dem mulighed for at se langt over prærien. Når de ser et truende dyr eller fugl, giver de et unikt opfordring til at advare resten af byen om, at et rovdyr nærmer sig.Dyrene ser ud til at have forskellige opfordringer til forskellige trusler, men byens reaktion er altid den samme, med præriehunde, der tager tilflugt i deres underjordiske hjem, når de er truet.
Selvom landmænd tænker på præriehunde som skadedyr, da de kan forstyrre afgrøder, ser de ud til at have en vigtig økologisk rolle. Dyrene kaster jorden og luftede den, mens de også befrugter den. Mange dyr kan godt lide at beskytte sig i præriehundhugger, og de er en værdifuld fødekilde for rovdyr. Nogle biologer er bekymrede over, at den faldende præriehundepopulation kan ændre den store slettersøkologi ved at ændre jordsammensætningen og fjerne en kilde til husly og mad til andre dyr.