Vad är en präriehund?
En präriehund är en gravande gnagare i släktet Cynomys , en del av familjen Squirrel. Djuren hittades en gång allmänt över de stora slätterna i Nordamerika, men de började behandlas som skadedjur på 1800 -talet, då de utsattes för massutrotningskampanjer. Även om Prairie Dog -kolonier, kända som städer, fortfarande finns, är deras antal mycket mindre än de en gång var. Djuren kan också hittas i fångenskap i många djurparker, där de glädjer många unga besökare med deras knubbiga snygga utseende och försiktiga beteende.
Flera arter i släktet erkänns som präriehundar. Alla har brunt till grizzled päls, korta platta svansar och små öron som är anpassade för ett liv med grävning och underjordiskt levande. Djuren har också korta, muskulära ben med starka klor för grävning, och en hälsosam prärihund tenderar att vara lite fet. Djuren är mycket sociala och bor i stora kollektiva grupper av familjer; Varje Prairie Dog -familj har en doMinant hane och tre till fyra kvinnor.
En präriehund blir sexuellt mogen vid tre års ålder. Djuren föder upp årligen och producerar ett kull på tre till åtta valpar. Det är inte ovanligt att en kvinna parar sig med flera män och producerar valpar som faktiskt kommer från olika fäder. Efter att valparna mognar driver den dominerande hanen vanligtvis ut dem och tvingar dem att bilda nya familjegrupper någon annanstans i staden eller med andra Prairie Dog -grupper. Sociala grupper tenderar att vara nära, med djuren som visar tillgivenhet för varandra såväl som aggression.
Djuren fick sitt namn från sina distinkta larmsamtal, som liknar skällande av en hund. Prairie Dogs tittar på potentiella hot från kullar av smuts som gör att de kan se långt över prärien. När de ser ett hotande djur eller fågel, ger de ut ett unikt samtal för att varna resten av staden att ett rovdjur närmar sig.Djuren verkar ha olika uppmaningar till olika hot, men stadens svar är alltid detsamma, med präriehundar som suger tillflykt i sina underjordiska hem när de hotas.
Även om jordbrukare tänker på präriehundar som skadedjur, eftersom de kan störa grödor, verkar de ha en viktig ekologisk roll. Djuren kämpar jorden och luftar den medan de också gödslar den. Många djur gillar att skydda i Prairie Dog Burrows, och de är en värdefull matkälla för rovdjur. Vissa biologer är oroliga för att den sjunkande prärihundpopulationen kan förändra Great Plains -ekologi, genom att förändra markkompositionen och ta bort en källa till skydd och mat för andra djur.