Che cos'è una cardiolipina?
Cardiolipin (CL) è una molecola lipidica complessa che si trova in animali, piante e batteri. Negli animali, si trova principalmente nella membrana mitocondriale interna. Questo lipide svolge un ruolo strutturale importante nel mantenimento della corretta configurazione per gli enzimi mitocondriali che sono coinvolti nella respirazione e generano un gradiente protonico. Ricerche recenti hanno dimostrato che il CL si trova anche in quantità minori nella membrana mitocondriale esterna, dove si pensa che colleghi le due membrane insieme. Molte malattie umane sono causate da difetti o diminuzioni della concentrazione di questo composto.
I lipidi possono essere molecole molto complicate perché sono costituiti da catene di acidi grassi collegate a un'unità di glicerolo con due unità di fosfato su di esso. La cardiolipina è così chiamata perché è stata identificata per la prima volta nel tessuto cardiaco della mucca. È tecnicamente un lipidifosfatidilgicerolo. I suoi gruppi di acidi grassi sono meno complessi di quelli di altre molecole, poiché sono composti da quattro catene di acido linoleico, un acido grasso polinsaturo a 18 atomi di carbonio. I due gruppi fosfato possono avere cariche diverse su di loro, il che consente un grande grado di variabilità strutturale con questo lipide.
La cardiolipina ha una serie di funzioni e comprende circa il 25% dei lipidi nella membrana mitocondriale interna. I mitocondri sono i motori della cellula e servono come posizione della respirazione e gran parte della generazione del composto adenosina trifosfato ad alta energia (ATP). Queste strutture hanno una membrana interna ed esterna, ciascuna contenente lipidi, proteine e molti enzimi e un compartimento tra le membrane. Inizialmente si pensava che il CL fosse presente nella membrana interna, ma da allora è stato dimostrato che comprende circa il 4% dei lipidi nella membrana esterna. Si pensa che formi un'unione tra le due membrane che è essenziale per il funzionamento di un numero di proteine mitocondriali di grande importanza.
Gli anticorpi anti-cardiolipina sono usati per vari scopi medici. Uno di questi scopi è nella diagnosi di malattie autoimmuni, come il lupus. Se si ottiene un risultato positivo, il paziente viene ritestato sei settimane dopo. Sono anche usati per diagnosticare la sifilide perché i batteri che causano questa malattia hanno CL nelle loro membrane. Gli eventi trombotici, come i coaguli di sangue nel sistema circolatorio o una storia di aborti ricorrenti, sono ulteriori motivi per utilizzare gli anticorpi cardiolipina come strumento clinico.
Numerose condizioni mediche derivano da difetti nella produzione di CL o da cambiamenti nella sua concentrazione o struttura durante l'invecchiamento. La cardiolipina può essere ossidata per produrre derivati tossici che si ritiene si accumulino nel cervello. Si ipotizza che questi composti siano un fattore nello sviluppo del morbo di Parkinson e del morbo di Alzheimer.