Vad är en kardiolipin?

Cardiolipin (CL) är en komplex lipidmolekyl som finns i djur, växter och bakterier. Hos djur är det främst beläget i det inre mitokondriella membranet. Denna lipid spelar en viktig strukturell roll för att bibehålla den korrekta konfigurationen för mitokondriella enzymer som är involverade i andning och genererar en protongradient. Nyligen visad forskning har visat att CL också finns i mindre mängder i det yttre mitokondriella membranet, där det tros koppla de två membranen samman. Många mänskliga sjukdomar orsakas av defekter eller minskningar i koncentrationen av denna förening.

Lipider kan vara mycket komplicerade molekyler eftersom de består av fettsyrakedjor kopplade till en enhet glycerol med två fosfatenheter på sig. Cardiolipin heter så eftersom det först identifierades i kohjärtvävnad. Det är tekniskt en difosfatidylgycerolipid. Dess fettsyragrupper är mindre komplexa än för andra molekyler, eftersom de består av fyra kedjor av linolsyra, en 18-kol-fleromättad fettsyra. De två fosfatgrupperna kan ha olika laddningar på dem, vilket medger en stor grad av strukturell variation med denna lipid.

Kardiolipin har ett antal funktioner och innefattar ungefär 25% av lipiderna i det inre mitokondriella membranet. Mitokondrier är kraftcellerna i cellen och fungerar som andningsplatsen och mycket av genereringen av högenergiföreningen adenosintrifosfat (ATP). Dessa strukturer har ett yttre och inre membran, som vardera innehåller lipider, proteiner och många enzymer, och ett fack mellan membranen. CL antogs ursprungligen endast vara närvarande i det inre membranet, men har sedan dess visat sig innehålla cirka 4% av lipiderna i det yttre membranet. Det tros bilda en sammanslutning mellan de två membranen som är avgörande för funktionen av ett antal mycket viktiga mitokondriella proteiner.

Antikardiolipinantikroppar används för olika medicinska ändamål. Ett sådant syfte är att diagnostisera autoimmuna sjukdomar, såsom lupus. Om ett positivt resultat uppnås testas patienten igen sex veckor senare. De används också för att diagnostisera syfilis eftersom bakterierna som orsakar denna sjukdom har CL i sina membran. Trombotiska händelser, såsom blodproppar i cirkulationssystemet eller en historia med återkommande missfall, är ytterligare skäl att använda kardiolipinantikroppar som ett kliniskt verktyg.

Ett antal medicinska tillstånd beror på defekter i CL-produktion eller förändringar i dess koncentration eller struktur under åldring. Kardiolipin kan oxideras för att producera toxiska derivat som tros ackumuleras i hjärnan. Dessa föreningar antas vara en faktor i utvecklingen av Parkinsons sjukdom och Alzheimers sjukdom.