O que é uma cardiolipina?
A cardiolipina (CL) é uma molécula lipídica complexa encontrada em animais, plantas e bactérias. Nos animais, está localizado principalmente na membrana mitocondrial interna. Esse lipídeo desempenha um papel estrutural importante na manutenção da configuração adequada das enzimas mitocondriais envolvidas na respiração e na geração de um gradiente de prótons. Pesquisas recentes mostraram que o CL também é encontrado em quantidades menores na membrana mitocondrial externa, onde acredita-se que ele liga as duas membranas. Muitas doenças humanas são causadas por defeitos ou diminuições na concentração deste composto.
Os lipídios podem ser moléculas muito complicadas porque são compostos de cadeias de ácidos graxos ligados a uma unidade de glicerol com duas unidades de fosfato. A cardiolipina é assim chamada porque foi identificada pela primeira vez no tecido cardíaco de vaca. É tecnicamente um lipídeo difosfatidilglicerol. Seus grupos de ácidos graxos são menos complexos que os de outras moléculas, pois são compostos de quatro cadeias de ácido linoléico, um ácido graxo poliinsaturado de 18 carbonos. Os dois grupos fosfato podem ter cargas diferentes, o que permite um grande grau de variabilidade estrutural com esse lipídeo.
A cardiolipina tem várias funções e compreende aproximadamente 25% dos lipídios na membrana mitocondrial interna. As mitocôndrias são as potências da célula e servem como local de respiração e grande parte da geração do composto de alta energia adenosina trifosfato (ATP). Essas estruturas têm uma membrana externa e interna, cada uma contendo lipídios, proteínas e muitas enzimas, e um compartimento entre as membranas. Pensa-se inicialmente que o CL estivesse presente apenas na membrana interna, mas desde então demonstrou compreender cerca de 4% dos lipídios na membrana externa. Pensa-se formar uma união entre as duas membranas que é essencial para o funcionamento de várias proteínas mitocondriais altamente importantes.
Os anticorpos anti-cardiolipina são utilizados para uma variedade de finalidades médicas. Um desses objetivos é o diagnóstico de doenças autoimunes, como o lúpus. Se um resultado positivo for obtido, o paciente é testado novamente seis semanas depois. Eles também são usados para diagnosticar sífilis porque as bactérias que causam esta doença têm CL em suas membranas. Eventos trombóticos, como coágulos sanguíneos no sistema circulatório ou histórico de abortos recorrentes, são razões adicionais para o uso de anticorpos contra a cardiolipina como ferramenta clínica.
Várias condições médicas resultam de defeitos na produção de CL ou alterações em sua concentração ou estrutura durante o envelhecimento. A cardiolipina pode ser oxidada para produzir derivados tóxicos que se acredita se acumularem no cérebro. A hipótese é que esses compostos sejam um fator no desenvolvimento da doença de Parkinson e da doença de Alzheimer.