Qu'est-ce qu'une cardiolipine?
La cardiolipine (CL) est une molécule lipidique complexe que l'on trouve chez les animaux, les plantes et les bactéries. Chez les animaux, il est principalement situé dans la membrane mitochondriale interne. Ce lipide joue un rôle structurel important dans le maintien de la configuration appropriée des enzymes mitochondriales impliquées dans la respiration et dans la génération d'un gradient de proton. Des recherches récentes ont montré que la CL se trouve également en plus petites quantités dans la membrane mitochondriale externe, où il est supposé relier les deux membranes. De nombreuses maladies humaines sont causées par des défauts ou une diminution de la concentration de ce composé.
Les lipides peuvent être des molécules très compliquées, car ils sont constitués de chaînes d’acides gras liées à une unité de glycérol comportant deux unités de phosphate. La cardiolipine est ainsi nommée car elle a été identifiée pour la première fois dans le tissu cardiaque de la vache. Il s’agit techniquement d’un lipide diphosphatidylglycérol. Ses groupes acides gras sont moins complexes que ceux d’autres molécules, car ils sont composés de quatre chaînes d’acide linoléique, un acide gras polyinsaturé à 18 carbones. Les deux groupes phosphate peuvent avoir des charges différentes, ce qui permet une grande variabilité structurelle avec ce lipide.
La cardiolipine a plusieurs fonctions et comprend environ 25% des lipides de la membrane mitochondriale interne. Les mitochondries sont les locomotives de la cellule et servent de lieu de respiration et de la majeure partie de la génération du composé à haute énergie adénosine triphosphate (ATP). Ces structures ont une membrane externe et interne, chacune contenant des lipides, des protéines et de nombreuses enzymes, ainsi qu'un compartiment entre les membranes. À l'origine, on pensait que la CL était présente dans la membrane interne, mais il a depuis été démontré qu'elle contenait environ 4% des lipides de la membrane externe. On pense que l’union des deux membranes est essentielle au fonctionnement d’un certain nombre de protéines mitochondriales très importantes.
Les anticorps anti-cardiolipines sont utilisés à diverses fins médicales. L'un de ces objectifs concerne le diagnostic des maladies auto-immunes, telles que le lupus. Si un résultat positif est obtenu, le patient est soumis à un nouveau test six semaines plus tard. Ils sont également utilisés pour diagnostiquer la syphilis parce que les bactéries à l'origine de cette maladie ont la CL dans leurs membranes. Des événements thrombotiques, tels que des caillots sanguins dans le système circulatoire ou des antécédents de fausses couches récurrentes, constituent des raisons supplémentaires d'utiliser les anticorps anti-cardiolipine comme outil clinique.
Un certain nombre de conditions médicales résultent de défauts dans la production de CL ou de changements dans sa concentration ou sa structure au cours du vieillissement. La cardiolipine peut être oxydée pour produire des dérivés toxiques que l'on pense s'accumuler dans le cerveau. Ces composés sont supposés être un facteur dans le développement de la maladie de Parkinson et de la maladie d'Alzheimer.