Che cos'è un neurone motore inferiore?
Un motoneurone inferiore si riferisce a un nervo che comunica con i muscoli per provocare movimento. Una parte importante del sistema nervoso, i motoneuroni inferiori iniziano nel midollo spinale e si diramano in tutto il corpo. I segnali vengono quindi trasportati attraverso questi nervi in modo che il corpo possa funzionare correttamente.
Il sistema nervoso è diviso in due parti, il sistema centrale e quello periferico. Composto da cervello e midollo spinale, il sistema nervoso centrale, noto anche come CNS, organizza e dirige tutte le informazioni raccolte dai nervi. Il sistema nervoso periferico, o PNS, contiene il resto dei nervi che attraversano il corpo. Il PNS viene quindi suddiviso in sistemi autonomi e somatici.
Il sistema nervoso autonomo è responsabile delle funzioni corporee involontarie come la respirazione, la digestione e la regolazione della frequenza cardiaca. Il sistema nervoso somatico gestisce azioni o movimenti volontari che una persona compie consapevolmente. Le contrazioni muscolari sono un esempio di azione volontaria. Il sistema somatico è il luogo in cui opera il motoneurone inferiore.
La connessione che stabilisce un motoneurone inferiore fa parte della disposizione del nervo efferente. I neuroni o i nervi efficaci, chiamati anche nervi motori o effettori, sono responsabili del trasporto dei messaggi dal sistema nervoso centrale al resto del corpo. Questi segnali vengono quindi messi insieme per produrre un'azione consapevole come la contrazione muscolare per consentire al corpo di muoversi intenzionalmente.
In caso di danni al motoneurone inferiore, la trasmissione dei messaggi può essere ostacolata. Chiamata lesione del motoneurone inferiore, una condizione che provoca una compromissione dei nervi a seguito di una lesione o di un processo patologico può produrre una diminuzione o una perdita del controllo muscolare o dei movimenti del corpo. Questa riduzione della comunicazione del segnale e del controllo muscolare in genere presenta una paralisi flaccida.
La paralisi flaccida da una lesione del motoneurone inferiore è caratterizzata da un declino del tono muscolare. Il tono muscolare, un componente necessario per mantenere la postura, è il processo corporeo in cui i muscoli mantengono un certo livello di tensione. Quando c'è un calo del tono muscolare, può anche verificarsi una debolezza muscolare generale. In casi estremi, possono essere presenti paralisi o incapacità di movimento.
Questa riduzione generale della funzione muscolare osservata in una lesione del motoneurone inferiore può anche provocare una condizione chiamata deperimento muscolare se la compromissione è di lunga durata. Lo spreco di muscoli è una situazione in cui i muscoli si restringono o iniziano a perdere le loro dimensioni. Se la lesione non guarisce, possono verificarsi denervazione o distruzione del nervo, con conseguente perdita permanente della funzione.