Che cos'è la fisiologia endocrina?
La fisiologia è una scienza biologica che si concentra sui processi funzionali della materia o degli esseri viventi. La parola "endocrino" è un aggettivo usato per riferirsi alla produzione di secrezioni che vengono fatte circolare attraverso il flusso sanguigno in varie parti del corpo. La fisiologia endocrina, quindi, è lo studio del sistema endocrino. Sebbene la fisiologia di un sistema del corpo sia quasi sempre studiata insieme all'anatomia di quello stesso sistema, i termini non devono essere confusi. Potrebbe essere più preciso definire la fisiologia endocrina come lo studio delle funzioni del sistema endocrino.
Varie ghiandole e organi che sono responsabili della regolazione delle funzioni del corpo attraverso la produzione e la secrezione di ormoni formano il sistema endocrino. Questo è il motivo per cui la fisiologia endocrina viene talvolta definita vagamente come lo studio degli ormoni. Le ghiandole di questo sistema corporeo mancano di condotti, quindi "scaricano" i loro ormoni direttamente nel flusso sanguigno. Non tutti gli organi del corpo che secernono ormoni o sostanze che si comportano come ormoni appartengono al sistema endocrino. Ad esempio, i reni producono ormoni, ma non appartengono a questo sistema.
Le principali ghiandole del sistema endocrino comprendono l'ipofisi, l'ipotalamo, la tiroide, la paratiroide, le ghiandole surrenali, le isole del pancreas, le ovaie nelle femmine e i testicoli nei maschi. La fisiologia endocrina si occupa di come i vari ormoni influenzano e controllano interi organi. Gli ormoni sono coinvolti in modo complesso con una serie di processi che avvengono all'interno del corpo in ogni fase della vita. Ad esempio, l'ormone della crescita prodotto dalla ghiandola pituitaria incoraggia la produzione di proteine e controlla la crescita e lo sviluppo.
L'ormone tiroideo controlla il tasso metabolico del corpo o la velocità con cui funziona. Le ghiandole paratiroidi producono quello che viene chiamato ormone paratiroideo, che è responsabile della formazione ossea e dell'escrezione dei minerali fosforo e calcio. I corsi di fisiologia endocrina potrebbero riguardare questioni come i processi esatti che si svolgono all'interno di una ghiandola o organo specifico che porta alla produzione dei suoi ormoni e la questione di quando vengono rilasciati nel flusso sanguigno. La fisiologia endocrina esplorerebbe anche le domande su come la medicina e i farmaci moderni potrebbero manipolare gli ormoni per essere in grado di accelerare o rallentare il tasso di crescita, il metabolismo e una serie di altri processi.
Altre domande di interesse per coloro che studiano la fisiologia endocrina includono la scoperta del problema alla radice dei disturbi di varie ghiandole e organi che producono ormoni. Alcuni disturbi di questo sistema possono produrre anomalie molto bizzarre, come una condizione chiamata galattorrea, che è la produzione di latte materno nelle femmine che non sono in gravidanza o addirittura nei maschi. Il diabete insipido centrale è una condizione in cui manca l'ormone antidiuretico che porta alla produzione eccessiva di urina molto diluita. Quando c'è una sovrapproduzione di ormone della crescita che causa una crescita eccessiva, una condizione chiamata gigantismo può provocare bambini; è indicato come acromegalia negli adulti. Tutte queste condizioni sono di particolare interesse per le persone che studiano la fisiologia endocrina.