Qu'est-ce que la physiologie endocrinienne?
La physiologie est une science biologique qui se concentre sur les processus fonctionnels de la matière vivante ou des êtres. Le mot "endocrinien" est un adjectif utilisé pour désigner la production de sécrétions qui circulent dans diverses parties du corps par le sang. La physiologie endocrinienne est donc l'étude du système endocrinien. Bien que la physiologie d'un système corporel soit presque toujours étudiée avec l'anatomie de ce même système, il ne faut pas confondre les termes. Il serait peut-être plus exact de définir la physiologie endocrinienne comme étant l’étude des fonctions du système endocrinien.
Le système endocrinien est constitué de divers glandes et organes responsables de la régulation des fonctions corporelles par la production et la sécrétion d'hormones. C'est pourquoi la physiologie endocrinienne est aussi parfois définie de manière vague comme étant une étude des hormones. Les glandes de ce système corporel sont dépourvues de canaux, elles «déversent» ainsi leurs hormones directement dans le sang. Tous les organes du corps sécrétant des hormones ou des substances se comportant comme des hormones n'appartiennent pas au système endocrinien. Par exemple, les reins produisent des hormones, mais ils n'appartiennent pas à ce système.
Les principales glandes du système endocrinien comprennent l’hypophyse, l’hypothalamus, la thyroïde, la parathyroïde, les glandes surrénales, les îlots du pancréas, les ovaires chez les femmes et les testicules chez les hommes. La physiologie endocrinienne traite de la manière dont les différentes hormones affectent et contrôlent des organes entiers. Les hormones sont impliquées dans un certain nombre de processus qui se déroulent dans le corps à toutes les étapes de la vie. Par exemple, l'hormone de croissance produite par l'hypophyse encourage la production de protéines et contrôle la croissance et le développement.
L'hormone thyroïdienne contrôle le taux métabolique du corps ou son rythme de fonctionnement. Les glandes parathyroïdes produisent ce qu'on appelle l'hormone parathyroïdienne, qui est responsable de la formation des os et de l'excrétion des minéraux phosphoreux et calcique. Les cours de physiologie endocrinienne peuvent couvrir des questions telles que les processus exacts se produisant dans une glande ou un organe spécifique conduisant à la production de ses hormones et la question de savoir quand elles sont libérées dans le sang. La physiologie endocrinienne explorerait également des questions sur la manière dont la médecine et les médicaments modernes pourraient manipuler les hormones afin d’accélérer ou de ralentir le taux de croissance, le métabolisme et un certain nombre d’autres processus.
Les autres questions qui intéressent les personnes qui étudient la physiologie endocrinienne incluent la découverte du problème fondamental des troubles des différentes glandes et organes producteurs d'hormones. Certains troubles de ce système peuvent produire des anomalies très bizarres, telles que la galactorrhée, la production de lait maternel chez les femmes non enceintes ou même chez les hommes. Le diabète insipide central est une affection caractérisée par un manque d’hormone antidiurétique qui entraîne une production excessive d’urine très diluée. En cas de surproduction d’hormone de croissance entraînant une croissance excessive, une maladie appelée gigantisme peut entraîner des enfants; on parle d’acromégalie chez l’adulte. Toutes ces conditions intéressent particulièrement les personnes qui étudient la physiologie endocrinienne.