Cos'è la vena di Azygos?
La vena azygos si trova lungo il lato destro della colonna vertebrale toracica e trasporta il sangue deossigenato dalle aree del torace e dell'addome al cuore. A differenza della maggior parte delle vene e delle arterie, non ha una vena corrispondente sul lato sinistro del corpo, spiegando così il suo nome, che significa "spaiato" in greco. Le vene che svolgono una funzione simile possono essere trovate sul lato sinistro del corpo, ma sono considerate affluenti e quindi solo parti del sistema delle vene azygos piuttosto che strutture corporee equivalenti. Alcuni di questi affluenti sul lato sinistro sono la vena emmiazygos e le vene intercostali posteriori. Il sangue nella vena azygos sfocia nella vena cava superiore, che lo trasporta nel cuore per essere ricircolato.
Sebbene molte vene e arterie del corpo abbiano una struttura e una funzione simili in tutti gli individui, il sistema di vene azygos può essere configurato in modo diverso da persona a persona. A volte il sistema venoso azygos nutre diverse aree dell'addome, in alcuni casi non solo serve le pareti addominale e toracica, ma riceve anche sangue dalle vene bronchiali e gonadiche. Strutturalmente, il sistema di vene azygos è diverso anche in varie specie di mammiferi. Umani, cani e gatti non hanno accoppiato le vene di azygos, ma le mucche, le pecore e altri ruminanti lo fanno.
A volte le vene toraciche e cervicali possono essere compromesse in modo che non funzionino come dovrebbero. Questo è indicato come insufficienza venosa cronica cerebrospinale (CCSVI), che può portare a una riduzione della funzione cerebrale nonché a stenosi o restringimento anormale della vena azygos. Il restringimento o il blocco complessivo delle vene che drenano la parte superiore del corpo provoca il pool di sangue deossigenato nel cervello, causando edema e rallenta la consegna del sangue ossigenato al cervello, privando il cervello dell'ossigeno tanto necessario.
Paolo Zamboni, un chirurgo e scienziato vascolare italiano, nel 2008 descrisse la CCSVI e citò la ricerca indicando che è molto comune nei pazienti che hanno la sclerosi multipla e che potrebbe causare molti dei numerosi sintomi associati a questa malattia devastante. Gli studi di Zamboni includevano un'attenta osservazione e test del sistema venoso azygos in soggetti con sclerosi multipla. Alcuni medici e scienziati ritengono che ulteriori studi e trattamenti per la CCSVI e la stenosi del sistema venoso azygos potrebbero portare a nuovi trattamenti più efficaci per la sclerosi multipla.