Cos'è il sistema digestivo?

Il sistema digestivo descrive organi e ghiandole all'interno del corpo che lavorano insieme per favorire la digestione del cibo. Con l'aiuto di queste ghiandole, il corpo è in grado di abbattere gli alimenti in modo che i nutrienti al loro interno possano essere assorbiti nel flusso sanguigno. Dopo che il corpo ha preso tutto ciò che può usare dal cibo, il tratto digestivo converte il resto in rifiuto che viene eliminato dal corpo. Alcuni degli organi più importanti all'interno dell'apparato digerente includono bocca, stomaco, intestino e retto.

Mangiare è il primo passo nella digestione ed è tipicamente stimolato dall'appetito. Nella maggior parte dei casi, l'appetito è stimolato dalla reazione delle ghiandole salivari all'aroma del cibo nelle vicinanze. Gli alimenti vengono prima scomposti all'interno della bocca, masticando. Il cibo ingerito si sposta quindi attraverso l'esofago, dove viene infine depositato nello stomaco. Una volta nello stomaco, gli enzimi e gli acidi lavorano per scomporre il cibo in un liquido chiamato chyme, in modo che possa spostarsi facilmente nell'intestino.

La parte intestinale dell'apparato digerente comprende l'intestino tenue e crasso. All'interno dell'intestino tenue, il pancreas, il fegato e la cistifellea agiscono sul cibo per facilitare la digestione e massimizzare l'assorbimento dei nutrienti. Una serie di condotti consente a questi organi di interagire con il contenuto dell'intestino tenue. L'intestino tenue ha anche milioni di piccole escrescenze chiamate villi, che aiutano i nutrienti a passare dall'intestino al flusso sanguigno. Parti di alimenti che non possono essere completamente digerite dall'organismo lasciano l'intestino tenue e si depositano nell'intestino crasso.

La conversione del cibo non digerito in rifiuto è la funzione primaria dell'intestino crasso. Questo tratto intestinale comprende il retto, i due punti e il cieco. Il cieco è la parte dell'intestino crasso dove arriva per la prima volta il cibo non digerito, prima di passare al colon. All'interno del colon, i batteri aiutano a trasformare il cibo non digerito in rifiuto. Una volta che gli alimenti vengono convertiti in rifiuti, passano al retto.

Il corpo utilizza il retto e l'ano per rimuovere i rifiuti. All'interno del retto, le feci di rifiuto sono ospitate fino a quando non vengono espulse attraverso l'ano. Ciò è causato da contrazioni muscolari volontarie e involontarie che causano la fuoriuscita delle feci dal retto attraverso l'apertura anale.

Se i processi del sistema digestivo sono andati correttamente, la digestione richiede in genere circa 24 ore. Questo tende a variare con ogni individuo e per alcuni il processo digestivo può richiedere fino a 72 ore. Quando la digestione richiede più tempo di questo, di solito si verifica costipazione e possono essere necessari lassativi per provocare l'evacuazione.