Wat is het spijsverteringsstelsel?
Het spijsverteringsstelsel beschrijft organen en klieren in het lichaam die samenwerken om de vertering van voedsel te bewerkstelligen. Met behulp van deze klieren is het lichaam in staat voedsel af te breken, zodat de voedingsstoffen erin kunnen worden opgenomen in de bloedbaan. Nadat het lichaam alles wat het kan gebruiken uit het voedsel heeft genomen, zet het spijsverteringskanaal de rest om in afval dat uit het lichaam wordt geëlimineerd. Enkele van de meer prominente organen in het spijsverteringsstelsel omvatten de mond, maag, darmen en rectum.
Eten is de eerste stap in de spijsvertering en wordt meestal ingegeven door eetlust. In de meeste gevallen wordt de eetlust gestimuleerd door de reactie van speekselklieren op het aroma van voedsel in de buurt. Voedsel wordt eerst afgebroken in de mond, door te kauwen. Het ingeslikte voedsel beweegt vervolgens door de slokdarm, waar het uiteindelijk in de maag wordt afgezet. Eenmaal in de maag breken enzymen en zuren het voedsel af in een vloeistof die chyme wordt genoemd, zodat het gemakkelijk naar de darmen kan gaan.
Het darmgedeelte van het spijsverteringsstelsel omvat de dunne en dikke darm. In de dunne darm werken de alvleesklier, lever en galblaas op voedsel om de spijsvertering te vergemakkelijken en de opname van voedingsstoffen te maximaliseren. Een reeks kanalen zorgt ervoor dat deze organen kunnen interageren met de inhoud van de dunne darm. De dunne darm heeft ook miljoenen kleine uitlopers genaamd villi, die helpen voedingsstoffen vanuit de darmen in de bloedbaan terecht te komen. Delen van voedsel die niet volledig door het lichaam kunnen worden verteerd, verlaten de dunne darm en worden afgezet in de dikke darm.
Het omzetten van onverteerd voedsel in afval is de primaire functie van de dikke darm. Dit darmkanaal omvat het rectum, de dikke darm en de blindedarm. De blindedarm is het deel van de dikke darm waar het onverteerde voedsel eerst arriveert, voordat het verder gaat naar de dikke darm. In de dikke darm helpen bacteriën onverteerd voedsel om te zetten in afval. Zodra voedsel is omgezet in afval, gaan ze verder naar het rectum.
Het lichaam gebruikt het rectum en de anus om afval te verwijderen. In het rectum worden afgewerkte ontlasting gehuisvest totdat ze door de anus worden verdreven. Dit wordt veroorzaakt door zowel vrijwillige als onvrijwillige spiercontracties waardoor de ontlasting via de anale opening uit het rectum wordt geduwd.
Als de processen van het spijsverteringssysteem goed zijn verlopen, duurt de spijsvertering meestal ongeveer 24 uur. Dit kan per individu verschillen, en voor sommigen kan het spijsverteringsproces wel 72 uur duren. Wanneer de spijsvertering langer duurt, treedt meestal constipatie op en kunnen laxeermiddelen nodig zijn om te evacueren.