Cos'è il dotto epatico?
Il fegato è un organo vitale trovato nell'uomo e nella maggior parte degli altri vertebrati. Ha molte funzioni, tra cui la disintossicazione delle sostanze nocive nel sangue, la sintesi delle proteine e la produzione di sostanze utilizzate nella digestione. La parola epatica deriva dal termine greco per fegato ed è presente in termini medici che si riferiscono a questo importante organo. Uno di questi termini medici è il dotto epatico, chiamato anche dotto epatico comune. Definisce un condotto, o tubicino all'interno del fegato, che attraverso una rete biliare porta la bile dal fegato all'intestino tenue per favorire la digestione.
La bile viene prodotta e secreta dal fegato. Contiene colesterolo e prodotti di scarto, come bilirubina e sali biliari, che aiutano la digestione dei grassi. La bile prodotta nel fegato si raccoglie nei dotti biliari. I dotti che si trovano all'interno del fegato sono chiamati dotti biliari intraepatici e quelli che si estendono all'esterno del fegato sono chiamati dotti biliari extraepatici.
I dotti biliari intraepatici nel lobo sinistro del fegato scaricano nel dotto epatico sinistro e i dotti biliari nel lobo destro del fegato, drenano nel dotto epatico destro. Il dotto epatico comune si forma quando questi due dotti epatici convergono per formare un dotto più grande. Questo dotto epatico convergente si unisce quindi al dotto cistico, che trasporta la bile da e verso la cistifellea, per formare il dotto biliare comune. Dal dotto biliare comune, la bile può andare direttamente nell'intestino tenue o può essere temporaneamente immagazzinata nella cistifellea. Tipicamente, circa metà della bile viaggia verso l'intestino tenue e metà viaggia verso la cistifellea.
Quando una persona consuma un pasto, la bile che viene immagazzinata nella cistifellea viene rilasciata nel dotto cistico, dove viaggia verso il dotto biliare comune. La bile scorre attraverso questo dotto, che viaggia attraverso il pancreas, si unisce al dotto pancreatico ed entra nell'intestino tenue. Gli enzimi biliari e pancreatici che vengono rilasciati nell'intestino tenue aiutano la scomposizione e la digestione del pasto.
Se uno qualsiasi dei dotti biliari intraepatici o extraepatici si restringe o si blocca, possono verificarsi gravi problemi di salute. La maggior parte dei problemi deriva dall'incapacità della bile di raggiungere l'intestino tenue e aiutare il processo digestivo. Blocchi o ostruzione biliare possono essere causati da molti fattori, tra cui malattie del fegato, tumori o traumi, ma il tipo più comune di ostruzione biliare è causato dai calcoli della cistifellea.