Qual è il ruolo dell'insulina?
Il ruolo principale dell'insulina, un ormone, è di aiutare l'organismo a utilizzare il glucosio che assorbe da fonti alimentari per l'energia o di immagazzinarlo come glicogeno nel fegato. L'insulina è prodotta da cellule speciali chiamate "cellule beta" all'interno del pancreas. L'ormone agisce come una chiave che consente al glucosio di entrare nelle cellule del corpo, dove viene utilizzato per l'energia. Se il corpo non produce abbastanza dell'ormone, lo zucchero rimane nel flusso sanguigno e le cellule iniziano a morire di fame.
Il corpo produce tutti i diversi tipi di zuccheri che ingerisce in zuccheri semplici, principalmente glucosio. Questo zucchero è la principale fonte di energia per quasi tutti i processi del corpo. Mentre la maggior parte delle cellule fa affidamento sul glucosio per la loro energia, le cellule del cervello e del sistema nervoso non possono funzionare affatto a meno che i livelli di glucosio nel corpo non rimangano fissi. Quando gli zuccheri vengono ingeriti e viene prodotto glucosio, l'insulina è responsabile per aiutare il corpo a bilanciare i livelli di zucchero nel sangue.
I livelli di glucosio nel sangue nel corpo in genere aumentano dopo un pasto. Quando l'insulina funziona correttamente, il pancreas secerne l'ormone per abbassare quei livelli. Più la persona mangia, maggiore è il livello di ormone rilasciato. La maggior parte del glucosio viene immagazzinato come glicogeno per un uso successivo. Quando i livelli di zucchero nel sangue scendono, un altro ormone pancreatico, il glucagone, dice al fegato di convertire parte del glicogeno in glucosio e di rilasciarlo nel flusso sanguigno.
Quando il meccanismo funziona in equilibrio, il livello di glucosio nel sangue rimane stabile. Lo zucchero viene elaborato, immagazzinato e rilasciato esattamente quando necessario. Quando un'interruzione del processo provoca l'aumento dei livelli di glucosio, il corpo cerca di compensare aumentando la produzione di insulina ed eliminando parte del glucosio in eccesso attraverso l'urina. Se il pancreas non sta secernendo abbastanza dell'ormone, come nei pazienti diabetici, i livelli cronicamente elevati di glucosio nel sangue possono danneggiare diversi organi del corpo, inclusi occhi, reni, nervi, cuore e vasi sanguigni.
Esistono due tipi di diabete. Nel tipo 1, il pancreas smette completamente di produrre insulina a causa della distruzione delle cellule beta. I pazienti con questo tipo richiedono iniezioni giornaliere di insulina per aiutare a elaborare il glucosio. Nel tipo 2, il pancreas produce ancora parte dell'ormone, ma il corpo non risponde più correttamente. Il diabete di tipo 2 può essere trattato con farmaci che aiutano l'organismo a utilizzare meglio l'insulina o, se necessario, i colpi di insulina. Sono disponibili diversi tipi di scatti, alcuni dei quali funzionano più velocemente di altri. Un medico determina il tipo di iniezione utilizzata in base alle esigenze del paziente.